前堂。

萧烛未为对面的人布茶，“这小小的一个常山县，倒也真是卧虎藏龙。”

那人道：“哦？却不知谁是虎谁是龙？”

“还能有谁，这龙自是皇帝的儿子——湘王爷你了。”

他对面所坐之人正是楚湘王魏屏。

此人乃明帝第六子，自称生性散漫，无意朝堂，十六岁便领了王爷的封号，游历江湖去了。

“虎嘛？且看着吧，就要从山里出来了。”便是说的廖曹。

魏屏瞅着茶盏里的茶汤，道：“这茶……陈了。”

一旁的掌柜听见这话忙道：“公子的嘴巴定是尝惯了好东西的。我这店里往常都是过路的商人打尖——茶水只管解渴，故而没能存些好茶。还望公子稍等片刻，我这就遣伙计去前街采买新茶。”

“不必了，”他道：“能喝。”

萧烛未摇摇脑袋，将茶水一饮而尽，冲他亮了亮杯底。

魏屏往后院瞥了一眼，“我方才在后院儿遇着位姑娘，看着面生，应是没在京都城里见过。哪家的，竟劳你亲自护送。”

“郑国府的。”萧烛未的神情不甚分明，“顺路罢了。”

从豫州来，往郑国府去，魏屏了然。

“原来是少府监的女儿。”他笑道：“我虽在江湖漂泊，却也是听了不少萧侯爷在豫州的事迹。”

萧烛未不接他这个话茬，问：“你又来这常山县作甚？”

“我？”魏屏浅尝了一口茶，道：“自是为得无面尸而来。”

“无面尸？”

魏屏点头：“便是你命人送来的那具。此类案件，现已是第五起。”

萧烛未问：“这消息你又是从何而得？”

魏屏道：“江湖人自有江湖人的渠道。这案件分散在各州，州里又有这么多郡县，摊上个混吃等死的官员，能糊弄便糊弄过去了。故而至今仍未并案。”

他这样一说，萧烛未便也想起这件事来。廖曹手上确实有个案子积压了两三年，等他因功升调到刑部，有了机会查阅各州卷宗，才提出数案并查。

但因着上辈子萧烛未没能在合适的时机插手进刑部，对整个案件便也不甚了解。

萧烛未接着同他聊这个案子，“尸体前脚刚送到常山县的府衙，你后脚便从天而降。楚湘王这渠道，可够准的。莫不是人还没死，便来冀州擎等着了。”

魏屏为萧烛未续茶，被其挡了回去，他放下茶壶，挑了挑眉：“可不是嘛。本想着来碰碰运气，谁知托你的福，还真让我给等着了。”

他问起萧烛未：“前朝有一旧教，名曰莲花圣教，你可知晓？”

萧烛未道：“此教作恶多端，得正派群起而攻之，早在宣元初年，便已销声匿迹。你觉得这案子同他们有关？”

魏屏避而不答：“约在一年以前，有江湖传言道：白莲圣人或将重出于世，待圣坛重建，五圣徒降世，便是此教复起之日。

“你是说，此教死灰复燃，又来作恶民间？”

魏屏摇头：“我原以为是有人借莲花圣教的名头造势，集结帮会，在江湖兴风作浪。本欲追查之后，上报于陛下，将其扼杀摇篮之中。谁知探寻不过半年，便发现此教根植之深、波及之广，令人匪夷所思。倒像是从未被绞杀一般——”他哼笑一声，“现下来看，恐怕只是换了个名头罢了。”

“那依你之言，这名头换得好好的，他们又是为得什么要来重振原教？”

魏屏哂笑。

他斟酌片刻，伸出手掌，继而握紧，“依我之言，那便是掌剑之人快要控不住这柄利刃了。”

“至于我为何早早来了冀州——”他又把话扯回案子，“缘是此前四起无面尸之案，分别案发于兖、荆、豫、凉四州。而此教，信奉阴阳五行。”

萧烛未掀了掀眼皮：“根据《河图》之数，兖州主木、荆州主火、豫州主土、凉州主金，最后余下一个水，便只能是冀州。”

“正是。我来冀州也已半月有余，近日才辗转至常山县，今早去府衙探听消息，得知是温茂你送了县令这副尸首，便冒雨前来与你会晤。”

萧烛未眉头轻皱：“便是说，这五起案件，是为五圣徒临世。活人生祭也就罢了，好端端的又为何要剥去这五人的面皮？”

魏屏嗤笑：“不人不鬼的东西，自然要披上人皮才好出现在太阳之下。不过，他们对外所宣，乃是圣徒无躯，需借他人之体行于世间。可笑至极。”

莲花圣教，萧烛未可不记得这案子最后扯出了一个莲花圣教。他这表兄处江湖之远，还免不了忧其君，虽