崭新世界。

在那里，于常规意义上完整活着的事物都再难以寻觅。一应繁茂生机终将走向空洞，筑起尸骸宫殿并残渣遗迹。穿行在重重堆叠的血肉，掀起悬挂于高柱伤痕累累的肢体然后走过，他们已行路太久太远而此诡暗国度仍沉默延伸向前。它的历史便如神降岁月般幽翳无尽。落入她满目的是它无数荣耀勋章同璀璨装点。它们或许曾有不同，而又归一至相同，恍然间令琳图无比认定：自己从前生活的野蛮民间已属天上与云巅，乐土中盛景。

胸口喉咙处阵阵急促翻腾，她再顾不上至少于表面上尊重眼前这宰世机构的执掌者，一把推开对方挡路的身体就冲出去狂吐。但因伙食太差实在没啥可吐的，琳图扒着门框呕了半天，最终只呕出点稀薄酸水。

即使仅只如此，也耗费尽她全部力气。手脚虚脱倚靠墙角勉强站住，她正要好歹敷衍地跟那位大人告个罪，刚回头瞟了后面一眼，又开始大吐特吐。

提尔斯似乎见怪不怪。给她让开路后，黑袍笼罩下他的躯体便纹丝不动，像自幽浮最深处滋生的影子静静凭依在深褐色囚笼栅栏旁处。

“你这样会让我很难办啊。无论如何，至少也稍微……嗯，你明白的。”伴着琳图不停作呕之声，他说。

与其定义出于男人或者女人，倒不如说那嗓音完全隶属非人的境界；然而虽不动听，语气却无多恶意，令琳图捂着还泛酸的嘴巴神情古怪瞧对方一眼，心想这怎么和她听说的完全不一样。

在教廷诸地圣堂都有设辖的工匠驻所是个探听小道消息的好地方，尽管身系神血的圣者匠人们绝不敢议论、连多用微贱之口多提两句其神圣名号都属亵渎僭越，捎带着对圣堂中执事大人也鲜少提起；但私下议论地方领主老爷们的轶事却很寻常，无人来管。往时她在驻所等活儿干的闲暇里，也曾将嘴碎同行们的那么一两声零落话语听进耳朵，什么老爷家子嗣太多暗中较劲啦，要么妻室与情人们水火不容啦，乃至于领主本人也会同自己妻室的情人们争风吃醋……之类。因己身命运抑或钟爱悬系于同一人，于是为权力为利益为诸多回报彼此厮斗——这样的本能，这样的传统，琳图原以为若放在巍峨圣廷便将于人后愈发践行隐秘，也愈发纷争激烈。

因此地永恒是人世至高之处，因此地时常降下人世至高之赐礼。

但好像，全然并非她想象的那样。禁宫诸多规训与教条她确实有逐字逐句记住；却也好像，从没搞懂过。

既然想不明白，琳图决定先记着，暂时不管了。总之眼前是凶名赫赫的刑吏提尔斯，奉大公号令出动从不落空的酷吏提尔斯；倘若他真使出流传于民间的那些“镇压异端”的手段，琳图觉着自己骨头也没那么硬，恐怕很快就会抛开面子尊严等等一切，他说什么就做什么……毕竟，这些去到人间行走领有差事在身的权宦，其作风比之久居世外神廷的圣者们只会更加野蛮且直接。

“一天，你最多只再有一天时间。”提尔斯转过脸来，那狰狞古怪让人看了就要被拉入噩梦的铁面正对着她，随他话语而吱嘎扭动，“又或者，你更喜欢身在牢房里而非外的角色……随你乐意吧，反正无论哪条路都可以走到终点，我倒是无所谓。”

他看似给了她两种选择，他说让她自己选择。

浑噩如行走的尸体回到房间，琳图任饭食摆在桌上慢慢放凉完全不打算吃，躺着躺着，之前多少时日里都不曾想通的疑问突兀开悟，她好像终于有那么一点懂得，不太确信地去懂得，腥红大公将自己远逐至异端仲裁所、更欲令她改换身份的意图——

……

……

想要活下去，倘若真决定罔顾一切也要活下去；那就或多或少，必遭扭曲。

仿佛灵犀忽至，眼前浮现起大公端然高踞神座的模样，那个人此刻并未亲临而或正于远方投注目光，无声嘲笑：你自诩坚韧的挣扎的意志若胆敢妄同我赋运命以定局的威权相撞，便无异于以卵击石，自取覆亡……

你真能支付——自以为愿意且能够支付的，苦痛的代价吗？

她尚且无法笃定地，毫不犹豫作答。

但第二天醒来，琳图发现自己已不必去做艰难抉择；床边早摆放好一套朴素黑袍，并一件似细密牢笼将整个脑袋都严丝禁锢的，铁铸的面具。