朝阳初升，太极殿内一派肃穆，文武百官分列两侧。

曹禄觑了眼上方崇文帝的脸色，见底下依旧无朝臣说话，一甩拂尘，上前高声道：“有事启奏，无事退朝——”

殿中静默了一会儿，兵部尚书忽然出列，提声道：“秉陛下，微臣有事要奏。”

崇文帝沉声：“说。”

兵部尚书：“陛下，边关苦寒，而今军饷辎重不足，将士们恐无法过冬。战马食不充饥，将士无坚甲利刃，如若绥国趁机举兵来犯，恐我朝无应对之力。

“陛下，大寒将至，将士御寒一事迫在眉睫，臣请加重赋税，以强兵壮马！”

“不可！”话音刚落，户部尚书立马反驳，“如今百业萧条，寻常百姓亦陷于苦况之中，如若加重赋税，他们如何能承受？蔡大人此言，可有为民生考虑过？”

兵部尚书冷哼一声，斥道：“士饱马腾，精兵足粮，才是我大齐立国之本，还是龚大人觉得，城池失守是一件小事？”

“危言耸听！”户部尚书寸步不让，“冬季为边关将士休养生息、养兵蓄锐之时，我大齐是，他绥国就不是了吗？又怎么可能会在此时兴师开战？”

兵部尚书反唇相讥：“养兵？不发军饷，龚大人是想用西北风养吗？将士们连冬天都挨不过，等到了开春，还不是任绥国贼子宰割。”

两人咄咄相逼，百官听了也七嘴八舌地争论起来。

“蔡大人此言有理，兵力是否充足确实事关重大。不若在富饶之地多收税赋，贫苦之地则反其道而行，等今冬过去再调整回来。”

“呵，一国税制岂能说改就改？税赋不稳已是大忌，各地征税不平又是另一大忌，姚大人莫不是被驴踹了脑袋，想出这等绝妙的主意，也不怕被百姓的唾沫星子淹死。”

“你！”

“几位大人莫不是忘了绥国质子，他尚在京城，绥国决计不会轻举妄动。”

一人冷嗤道：“绥王子嗣旺盛，怎么会在乎一个离国多年的王子？在他眼里，这个王子恐怕还没有几座城池来的实在和重要。”

“当年绥王疼爱小王子是出了名的，他怎么会弃之不顾？”

“再疼爱又如何？能被送到敌国当质子的王子，还不都是弃子？”

“依微臣看，不若将我朝多年礼遇绥国质子的言论传到边境，绥人听了定觉大齐友善，以此敦睦邦交。”

“非也！此与示弱之举何异！越是势微，越要虚作声势，对那质子凌逼压迫，才能彰显我大齐国威，震慑绥人。”

“田大人此言，就不怕适得其反？所谓两国相争不斩来使，质子无异于绥国派来的使臣，若是惹恼了绥国，促使他们起兵了怎么办？”

“那你说要如何？！质子本就是我朝对绥国的一大掣肘，若不加以利用，岂非可惜？”

“……”

众臣你一言我一语，朝堂上闹哄哄一片。

崇文帝额上青筋直跳，面沉如水，喝道：“行了！”

底下倏然一静。

“朕不管你们吵也好，打也罢，三日之后，朕要看到一个能用的诏敕草案呈在朕的案上。沈建白，王侒，秦彦山，你们三人执掌三省，若是三日后仍没有结果，朕唯你们是问！”

三人肃然道：“微臣遵旨！”

崇文帝冷冷地甩下一句话：“退朝！”

众臣退出太极殿，三三两两地往宫外走。

顾佰的眉头皱得死紧，中书令秦彦山与他并行，见状对他微不可察地摇了摇头。而后快行几步走到礼部尚书身边，冷着一张脸压低音量喝道：“你怎么回事？不是叫你和兵部尚书共执一词吗？”

加重税赋，这其中到底有多少利可图，礼部尚书不会不清楚。顾佰要当储君，没有足够的财力怎么能行，礼部尚书早已表明衷心拥趸肃王，素来支持他的政见，刚刚怎么会和兵部尚书公然叫板？

秦彦山本想大力推行重赋策令，届时再举荐顾佰主持，从中谋利。以他一党的官员人数，力排众议不是难事，却没想到会卡在第一步。

不止礼部尚书，还有更多官员阳奉阴违，什么狗屁意见都有。

礼部尚书眼神躲闪：“下官……下官只是觉得此计确非良计，需要从长计议。”赶在秦彦山开口前又道：“下官家中还有要事处理，先行一步，秦大人见谅。”

他说完就加快脚步走了，好似身后有什么洪水猛兽追赶。

秦彦山脚步一顿，觉得有什么东西脱离了掌控，面上愈发冰寒似铁。

……

礼部尚书坐着马车飞速回了家，寒冬腊月，他却