罗城的城门外有一条护城河，自遥遥雪山而来，环绕整个罗城，从南边的青雾门入城，孕育着一方土地一方人，颇有些野趣。

而平冶的城门外却是一片坦途，阔大的官道两旁是人造的涓涓小流。而小流旁种满了垂柳，用赤黑相间的杈子围住，一片规整大气。

卞宁宁站在城门外，借着尚未完全消弭的日光，看了看平冶城外的模样，心道和罗城当真是迥然不同。

她立在马车旁，轻轻拂过那匹黑马的鬃毛，同御马的车夫交代着此行的安排。

因着刘礼还小，不宜太过颠簸，遂她打算先深夜赶路到五十里开外的天茴镇宿一晚，明日再早起赶路。

没多久，兰佩就牵着刘礼迈着急促的步子走了过来。刘礼小手小脚自是走不快，只能牵着兰佩的手小跑起来，嘴里还在哼哧哼哧喘着气。

卞宁宁不禁莞尔，朝着刘礼招招手：“阿礼，来。”

刘礼也看见了她，竟挣脱了兰佩的手大步跑了过来，稚嫩的嗓音仿佛晨露一般清澈：“姐姐。”

兰佩一脸笑意地跟在他身后，双手打开来护着，生怕他摔着了。

“青竹姑娘，此番就劳烦你了。”

卞宁宁接过兰佩手里的包袱，说道：“佩娘不必客气，等安顿好了阿礼，我让阿礼给你写信。”

刘礼牵着卞宁宁的手，到此时才后知后觉地问道：“姐姐，佩娘不能和我们一起走吗？”

卞宁宁哑然，不知该如何与五岁的幼童解释。

“佩娘是阿礼最后一个亲人了，让佩娘跟我们一起走吧。”刘礼轻轻晃了晃卞宁宁的手，带着小孩子撒娇和祈求的语气。

可此话一出，却让兰佩红了眼。

这些日子刘礼从来没有问过老爷夫人和姑娘的事情，原本她以为是刘礼太小，还不懂死亡是何意。可没想到，他是知晓的，只是懂事不说罢了。

她背过身，悄悄抹了把泪，这才蹲下身和声说道：“阿礼，现在你是刘家的顶梁柱了，不能再依赖佩娘了，你害怕吗？”

刘礼歪着头思考了片刻，又问道：“是跟爹爹一样的顶梁柱吗？”

兰佩点点头。

“那阿礼不怕，阿礼想成为跟爹爹一样的人。”

不谙世事的孩童，却在提及父亲的时候，佩上了不知来由的勇气。

兰佩欣慰地笑了：“我们阿礼是男子汉，佩娘相信你可以自己照顾自己。等你大了，再回来寻佩娘，好吗？”

刘礼眼里氤氲着水汽，却是毫不犹豫地点点头。他转过身抱住卞宁宁，把小脸抵在她的衣裙里，闷闷地说道：“姐姐，我们走吧。”

卞宁宁心神一滞，而后躬身将刘礼抱上了马车，向兰佩告别。

月色渐渐取代了朦胧的天光，映在宽阔坦荡的官道上，却显得这辆马车尤其落寞。

马车缓缓前行，卞宁宁撩开帘子，却见兰佩依然站在原地，远远望着这边。她回身看向一旁乖乖坐着却眼圈红红的刘礼，心下一叹。

有时候，生离比死别，更需要胆量。

一如当年，她离开罗城。

也不知道父亲在南越可还安好。但她如今也只能安慰自己，父亲身体一向健壮，想来是安然无恙的吧。

而卞宁宁在这边忧心着恭王，平冶城中有人也在忧着她。

沈寒山披着夜色，大步流星地进了太师府，边走边问身后的阿隐：“今日雁之可有送信来？”

阿隐摇头：“以往雁之这个时候都会送信来给主子禀报郡主的行踪，今日却还未来。”

沈寒山脚步一顿，心里升起一股不好的预感。

阿隐见他神色凝重，连忙接着说道：“没消息，说不定就是没什么特别的事儿呢，主子不必忧心。”

沈寒山没再说话，只径直朝着太师府的书房走去。

到了书房门口还未来得及敲门，郝盛远便先一步悠悠地说道：“进来吧。”

沈寒山进了屋内，就见郝盛远穿着寝衣，披着件外袍，正坐在桌案后闲散地看着书。

“太师此时召我，可是有何急事？”

郝盛远将手里的书卷随手丢到一旁，靠在背椅上，问道：“刘府的案子，料理得如何了？”

沈寒山心中冷笑一声，知晓他是想问刘夫人是否招供了其他事情。

“不知何人给了刘夫人一把匕首，她竟在狱中自尽了。因着没有别的证据，大理寺便将此案以刘夫人畏罪自杀了结了。”

而郝盛远听完，果然满意地笑了笑，连带着对沈寒山的态度都温和了许多。