赵怀民自是明白夫子的意思，毫不犹豫，斩钉截铁地回道：“学生家贫，有些事情不能一蹴而就”

“再者：往年童子科设限在10岁至13岁，今年突然改到13岁以下，总归有点怪怪的”

夫子点点头，语焉不详，嘴里嘟囔着什么。也不大吼大叫，就喜欢岁岁念叨。

“...这花放屋外多好”“外头长得喜庆...”

赵怀民这才发现顾夫子好像睡着了，他走到窗户外悄悄开了细缝，往外看去，天色一白，冷落灯火暗，离披帘幕破。策策窗户前，又闻新雪下。余光触及那束梅花枝桠，挑了挑眉头。

“嘘嘘！，夫子刚刚睡着了，屋里的火比较旺，您还是进去瞧着”

他对着廊下的顾老伯说道，就怕屋里不透气，容易窒息而亡。

“好好，老朽这就去看看”

夫子喝酒不爱内院人看到，最喜欢和老伯一起拉拉家常，喝喝小酒，至于为什么不爱和学子喝酒，许是抹开面子，也许是学习嘴不严实，爱吹牛说大话。

“哥，你可算是来了”

赵怀德冻得小脸红彤彤，在学堂里踱步子，缩着脖子，说话时吞云吐雾，好不可怜。

柳氏身体不好，赵恣请了几天假，在家里侍奉她。

这次马车上只有兄弟俩，赵怀德也不拘束，东看看，西看看，看什么都稀奇。

下雪天马车老是打滑，赵怀民越等越冷，天色乌压压一片，瞧着又是一个阴天。

他对着外头赶车的常平说道：“我们下去吧”

“路这么滑，马儿走不动，山路嶙峋，不可大意”

马儿骤停，赵家兄弟齐齐下车，在前面探路。

常安在后面跟着，兄弟走着走着，浑身渐渐热乎。

便东拉西扯着，“哥，咱们是不是快回家了？”

“年前是不可能，估计新年那几天会给假”

毕竟夫子也要走亲串友。

赵怀德眼珠子转得快，笑道：“爹娘要是知道你这么聪明，肯定很高兴”

他那双脚踢石子，踢雪堆，又踢树桠子，裤腿很快就湿了一大片，赵怀民看不下去，只得死死拎着他的手腕。

警告道：“你就欺负你哥老实吧”

“这几天下了雪到处都是坑，下面是山沟沟，你掉下去小心被野狼叼走”

他们半年往返于学堂和县里，仲夏之夜走夜路总会听见疑似狼皋声。

赵怀德每每害怕时，总会爬上自家哥哥的背，在摇摇晃晃中睡去。

“哥，我要背背”

他伸出手，抱着自家哥哥的腿就地坐下，耍赖不起。

“今天路不好，自己走”

赵怀民就这么拖着腿，一步一步挪着，硬是不松开。

赵怀德臀部冷飕飕，浑身发颤，只得自顾自摸起来，慢慢走，

正失落着。

突然腾空，“啊”失惊大叫，等缓过神来，已然在自家哥哥的背上。

“哥，你不是不背我嘛？”

“你的手不能沾生水”

他只扔下一句冷冰冰的话，赵怀德望着渗出血迹的纱布，展露笑颜。

“哥哥，以后我在家吧”

“小小年纪还想逃学？想都不要想！”

“可是，我真的记不住那些之乎者也”

他也气馁了。好像知道自己几斤几两。

“这点苦都吃不了，还指望你能有多大力气下地？”

他只是不希望自家弟弟日后悔悟。

“我又很少下地，你怎么知道我干活不行？”

“那正好家里几亩地要翻新，你回去试试？”

“没问题，包在我身上”

跟在身后的常平直摇头，暗暗打赌：赵小公子肯定一个小时也坚持不了。

盖因冬日的土凝结成一块冰坨子，开春等冻土化开才可以翻土。

...........

每逢隆冬，赵永福家会宰杀两头pi,一部分孝敬赵老太太，一部分送给赵家兄弟，另一部分自留，烘干成腊肉，今年还留一部分给顾夫子。

这天赵永福带着自家两个孩子坐在草垛里，往县里赶。

天冷，有个头疼脑热也救不了急，故而赵老太太现在在赵永昌家里奉养天年，赵永昌也在县里买了院子，一则做生意需要牌面，二则要给赵怀兴创造良好的读书环境。