所有被赋予政治意义的活动, 都繁琐得吓人。 程丹若上次去永宁，轻车简从，自己骑马, 这次就得用上二品诰命的马车, 周围一圈护卫保护。 赤韶和金爱也坐了绣带青幔的马车，由梅蕊贴身“服侍”。 梁太监就更不必说，风光得很, 完全超出了他应有的品阶, 不知情的人看了，还以为是一品大员出巡呢。 他们的这支队伍, 前后总计三千人, 浩浩荡荡, 望不见头尾，无形之中给了周边很大的压力。 赤韶没见过世面, 有点被吓住，全程都很安分。 等到了永宁县，鲁郎中又给她彩排。 赤江十四个寨子（有两个没了），各寨都会派人参加, 到时候, 他们会先痛批赤硕一顿，与他割席，随后“推举”赤韶成为土司。 赤韶要先拒绝：我年小力微, 担当不起重任，另请贤明。 寨主们会说：你是你伟大的祖父的血脉，你的父亲英勇善战, 你的母亲受山神祝福, 是唯一的人选。 赤韶第二次拒绝：我辈分小, 没有经验，还是请别的有能力的人做吧。 寨主们表示：不行，就是你，你名正言顺啊。 赤韶再拒绝第三次：虽然我有心为代领大家走向美好前程，但我真的不合适。 寨主们：你合适，只有你，为了所有的子民，不要再推辞了。 这次，赤韶就得接受了。 光这一段，就把赤韶折磨得不成人形。若非金阿公到了，和她谈过一次，她根本坚持不下来。 可怕的是，这才是开始。 成为土司之后，赤韶要带领寨主们向梁太监投顺，再重申一遍赤硕的错误，表示赤江一直认大夏为主，没有二心。 梁太监给程丹若面子，申饬的内容不多，不痛不痒地警告两句。 然后，表示既然你们这么诚心，我就代为回禀天子，如果天子认可你的血脉，你才能继承土司之名，继续管理赤江。 赤韶：天子圣明。 这段结束后，晚上还有一顿宴席。 不过，这次赤韶可以当花瓶了，是夕照和寨主们的主场。 程丹若很给梁太监面子，前面两个场合都不出席，只在最后参与谈判。 仪式当天。 早晨起了淡淡的雾，但太阳一出来就是晴空万里。 赤韶被梅蕊打扮了一番，像木偶似的推到前台，被从前只见过一面的叔叔伯伯们围在中间。 她浑身僵硬，还有点害怕，张嘴都不知道在说什么。 这时候，她看见了他们轻蔑的眼神。 赤韶词汇量有限，难以描述其细微之处，非要说的话，好像看见了一只兔子，无害弱小，随时随地可以杀了饱餐一顿。 她觉得很不舒服，下意识地看向自己的外公。 金阿公在和人说话，他表情严肃，眼睛紧紧盯着对方，就好像平时和寨子里的大人们说话一样，顾不得小孩子，只会让他们离远点。 赤韶感觉到了极其的怪异。 一方面，她被众星拱月，像是勇士一样围在中间，可大家都不正眼看她，完全不像是对勇士的欣赏。 她明明在这里，却无足轻重。 “阿公——”她下意识地出声。 在场的人纷纷投来视线。 金阿公拍拍她的肩膀，安慰说：“别担心，很快就好了。” “是啊，照我们说的做就好。”千鱼寨的寨主爽朗地笑了笑，好像和蔼的长辈。 赤香上前，替她理了理头发和帽子，然后说：“不要忘了昨天教你的话。” 赤韶想说“我才不会忘”，昨晚上金爱盯着她背了一晚，可她下意识地觉得，现场的人不会在乎的。 他们只是在安慰小孩子。 果然，象征性地安抚了她几句，他们就重新开始说事情了。 赤韶抿住嘴巴，不再看他们。 接下来的整个流程，都和彩排的时候一模一样。 寨主们真情实感，抑扬顿挫，好像多么诚恳慷慨，而赤韶背着拗口的台词，像个傀儡一样，没有任何感情。 太阳很晒，大家的眼中都闪着别有用心的光，似乎期待什么，谋算什么。 人人都围着她。 人人都不看她。 赤韶麻木地走完了所有的过程。 梁太监说了什么，她听不懂，膝盖跪得很痛，很不舒服。可稍微走神了一下，背后就有人推她，粗壮有力的手指重重按在她背上，让她觉得自己就是一只被拎住脖子的兔子。 兔子急了还咬人呢，赤韶却连蹬腿都做不到。 她只好把头低下来，紧紧咬住牙关。 过了很久，又好像只是一会儿，一切都结束了。 金爱过来拉住她的手，担心地看着她：“你还好吗？” “我没事。”再好的朋友也有自尊，赤韶不想表露出脆弱的样子，故意说，“现在，我是土司了。” 金爱纠正说：“要朝廷同意你才算。” 很奇怪，昨天的赤韶只把这句当做耳旁风，可此时此刻，她醍醐灌顶似的，忽然理解了这句话的真正意思。 是大夏让她当土司，她才能站在这里。 如果大夏没有同意……会怎么样呢？像养肥的兔子，被杀掉吗？ 赤韶不想做兔子。 她喜欢打猎，想做一个猎人。 日头偏西，秋风吹拂，衣裳上缀着的银片哗啦啦作响，好像雨声。 “韶姑娘，进屋吧。”梅蕊道，“一会儿该开宴了。” 赤韶回神，乖巧地点点头，跟她进去换衣裳。 晚上的宴席，她又得换一件衣服，也是新做的，没有那么多银色亮片，但配有一把很好看的长命锁。 更衣完，梅蕊端了碗甜甜的杏仁酪给她：“韶姑娘先用，晚上吃酒，用些奶品胃不容易疼。” 赤韶一声不响地吃完了。 梅蕊替她重新梳头，待天色渐黑，才领着她去参加宴席。 这时，赤韶就不再是中心了。她被安排到程丹