r> 戚玦挽起袖子，双手置于桂花油中，片刻后，双手印在棉巾上——只有桂花油淡淡的黄色。

她又用手攥着荷包在手心摩挲后，再一次浸泡桂花油，这一次，棉巾上果不其然留下了明显的蓝色痕迹。

此法奏效。

戚瑶便极不情愿地浸了桂花油，果然，并非她所为。

琉翠和随侍戚瑶的丫鬟也试过了，确实同她们无关。

于是，所有人的目光停在了宁婉娴身上，让她连偷偷用手抹裙子的动作都不敢有。

戚夫人温和道：“婉娴别怕，伯母给你作主，随便一试就好。”

宁婉娴晦暗的眼神却盯着戚玦，却见戚玦神色从容，甚至还含了几分笑意……

她知道……她一直就知道！作出这些戏就是要将她卷进来！

她看着自己此刻已经湿漉漉的手心，只觉得背脊发凉……

宁婉娴抬头……温和看着自己的戚夫人，面色冷森的靖王妃，目光如刀剑的戚瑶，面带怀疑的戚玉瑄……还有那些一脸期待的丫鬟婆子……

她僵在原地，周遭早就响起细碎的议论声。

夏末初秋的夜，此刻她只觉得人声和蝉鸣，和蛙声混作一团，在她耳畔尖锐地嘶鸣……

不光是手心，她觉得自己的额头上背上都湿了一片。

戚夫人脸上的温和随时间流逝一点点崩塌。

“婉娴！”

靖王妃冷声：“春蝉，帮帮她。”

春蝉承命，同几个妇人拉着宁婉娴的手就要往桂花油里浸……

宁婉娴却突然挣扎起来，面对的似乎不是桂花油，而是烧滚的热油。

“我没有！伯母救我！……爹爹救我！”

“等等！”

几个妇人闻声停下。

出声的正是戚夫人，她道：“先放开她。”

在靖王妃的不解中，戚夫人道：“玉瑄，带你妹妹们退下。今日福临院中之事，凡有外传者，一律发卖。”

众人面面相觑。

戚玦却是冷笑：戚夫人这是要明目张胆包庇宁婉娴了，东院之中，生杀荣辱从来是由她一人决定的，若是换成她戚玦，此刻只怕早已被打死。

不过没打死宁婉娴也好，戚玦还有话要好好问问她。

……

拜月祭散后。

福临院。

幔灯轻锤，西窗蕉影下，人影沉沉，灯火也不似平日里通明。

戚夫人房中，只有其姐妹二人，及心腹的高妈妈和春蝉。

“……这么说，你护着宁婉娴，是因为她父亲因你而死？”靖王妃压着怒火，声音也沉沉的。

戚夫人眼里映着灯花，眸色摇晃着心虚，声音也微弱了不少：“这怎能全怪我？若不是为了收拾那个小贱人，我又何必费这些辛苦？我原本也只是想让婉娴同她生些龃龉，找个人治治她罢了，何曾有害人之心！”

戚夫人扶着脑袋，愁云惨淡：“自那之后我日夜难安，只有待婉娴如骨肉，将来风风光光把她嫁出去，比她爹在世时的日子还要好上千倍万倍，如此这般，于她的身份而言，也算得上是失之东隅收之桑榆了。”

看着戚夫人，靖王妃深吸了一口气，似在压抑怒气：“说来，宁婉娴倒该谢你？风光出嫁？阿姐，良贱不能通婚，官奴更不同家奴可以轻易赎身，若无陛下亲赦，她能嫁与谁去？无非是配个奴才，或是给人做妾。”

戚夫人却道：“这我自然会仔细甄选，哪怕只是做妾，有戚府庇护，自然不敢薄待了她去。”

靖王妃却嘲讽一笑：“可是阿姐，不光是你分不清她的身份，怕是宁婉娴她自己也忘了。”

戚夫人不解，靖王妃解释：“你予她厚待，无论是衣食住行，还是仆从呼应，皆与小姐无异，更承诺她前程，她早就忘了自己的身份是戚府的奴才，否则，戚玦再低贱，也是戚府的主子，她一个奴才，又怎敢几次三番与主子作对？”

“这样的人——阿姐真的会认为，她能甘心做妾？”

戚夫人怔住，靖王妃复又道：“她这样的人，早晚会给整个戚府带来大祸。要么，让她清楚自己的身份，阿姐可以优待她，但千万记得主仆有别，绝不能让她的待遇和姑娘们一致，要么，就以今日之事为由，处置了她，阿姐若是心中有愧，我可以代劳。”

“不可！”戚夫人道：“她能引什么祸？我这般抬举她，不说感恩戴德，还能养出个仇人不成？”

靖王妃冷笑：“升米恩斗米仇的事情还少吗？换个人我兴许还能相信，但宁婉娴