暮春时节，经过一夜雨水洗礼，明砚斋内的海棠花与山茶花落了一地，如同织锦般纷繁交错，乱人眼眸。

明砚斋是李云苇和阿娘的住处，她倚在廊下，看着满地残花心中暗叹，如今大靖朝的局势怕是同这落花一样，飘零无意。

几名仆人正在打扫庭院，伴随着扫帚的簌簌声，赵嬷嬷火急火燎地踏进了院子。

三小姐云苇，生来仙姿倾城、眉眼如黛，一颦一笑都仿佛是从灵山秀水中滋养出来的佳人，连识人无数的赵嬷嬷都常夸她美貌无双，将来定能嫁个如意郎君。

不过眼下赵嬷嬷并无心欣赏小姐美貌，只眉头紧锁地传话：“小姐，老爷回府啦……”

李云苇松了一口气，轻轻拢了拢月白色的裙边。

自从十日前边疆战报传回，身为京府治中的父亲已三日未归家，她虽不似其他人一样将担心挂在脸上，但心里终究还是没底。

“可探听到什么消息？”

赵嬷嬷重重叹了口气方回道：“就如外面传的一样，说是定远大将军吃了败仗，叫北梁军……杀了。”

听到这句话，李云苇原本撑着廊边木柱子的右手滑了一下，要不是赵嬷嬷及时扶住，她恐半个身子都要栽到栏外。

败了，他竟真的败了……

赵嬷嬷慌了神，轻拍着她的背劝道：“小姐，您别太伤心，或许是我年纪大了耳背，听错了。”

李云苇借嬷嬷的力稳住身形，一双翦水秋瞳顿时红了几分。她知道错不了，数日来京城里流言四起，关于定远大将军祁致清以身殉国的消息早已传进她的耳中，只是自己怎么都不肯接受罢了。现在父亲回府，他的话便是石锤定音，再无其他可能。

得知此事的秦姨娘怕女儿难过，更怕女儿在外人面前失了仪态，便将下人都打发走，只留自己在房里陪着云苇。

她是李府的三房妾室，身份卑微，平日里循规蹈矩，不允许自己和孩子有一丝一毫的失礼。她摇着手中的梨花扇，面上看不出喜忧：“如今致清那孩子没了，你与他的婚事也就作罢，在我面前你想哭便哭，但在别人跟前，切不可丢了三小姐的体面。”

李云苇眼中本蓄了泪水，被阿娘这样一说，只能强忍着吞回去，她不能被人笑话。

“阿娘请回吧，我想一个人待会。”李云苇起身送客，秦姨娘也不好再嘴碎，便踩着小碎步出了房门，顺手将门带上。

看见秦姨娘的身影，一直在廊下待命的丫鬟朝烟赶忙上前来：“姨娘怎么这么快就出来了？不陪小姐多说会儿话？”

“姑娘大了不由娘，随她自个冷静些吧。对了，你稍晚送些糕点进去，别饿着她。”

朝烟：“是，奴婢知道。”

秦姨娘又道：“这几日苇儿心中难免憋闷，若有人问起便说她身子不爽利，旁的闲话不必多说。”

朝烟是个伶俐丫头，跟李云苇从小一起长大，主子的心思她最清楚：“姨娘放心，我都明白。”她特意压低了声音，跟秦姨娘说些亲密话，“只是祁将军没了，我们小姐要怎么办啊？”

秦姨娘远远立在院内，转头朝身后的房门看了一眼：“祁致清是上等的姻缘，我原也指望她攀上高枝，往后能挺直腰板、舒舒服服地过日子，不必像我一样缩在这小小的院里，整天夹着尾巴做人。可惜她没那个命啊……”

朝烟觉得伤心：“姨娘……”

秦姨娘失了个身负功名的准女婿，自己心里也不痛快，没有闲情再与朝烟聊下去，对她来说更重要的是尽快劝老爷给云苇物色新夫婿。

*

一直到晚上，李云苇都没有吃进饭食，只喝了几口菌汤便和衣躺下。朝烟怕她饿坏了，端着糕点盘子随时候着不肯走。

满京城人人都知道，大将军祁致清与李家三小姐从小就定了娃娃亲，祁致清少年时家中变故，还曾在李府养过两年。为着幼时的情谊，李云苇只觉痛惜。

翌日，她仍旧如往常一般起床梳妆，强打起精神想跟随两个姐姐去嫡母院里请安。

朝烟怕她身子吃不消，便说：“小姐不如请假，休息一天，明天再请安也不失礼。”

云苇往脸上补了一层细粉，好遮掩一夜未眠的疲惫，在这个家里，她唯有事事顺从、处处低就才能换来与阿娘的一方安宁。“不好叫人抓了把柄，我也需去母亲那探听消息，看看祁将军的灵柩何时能回京城。故交一场，咱们也应去祭拜一下。”

她说的很是平静，仿佛并没有因为故人离去而心生波澜。

朝烟素来明了小姐的行事风格，知道她不过是将漫天风雨都藏在心底。

主仆二人一前一后走到主母宅院时，大小姐李