路，真长啊。　　行走在昏暗的走道上，陈氏近乎绝望的想到。　　他既是在感慨眼前的走道极长，脚下的镣铐颇重，让他行路艰难。　　又是在感慨，这等死的时间可真难熬啊！　　其实自当他决心为周奎做事那一刻开始，就明白了自己就是个干脏活累活的替死鬼。　　只要出了事，像他这样的炮灰，一定会被推出去送死。　　但只要家人还能过上好日子，这份买卖就算值得。　　所以他才咬死早就排练好的供词，把责任尽数揽在自己身上，只求早些挨上那一刀。　　然而事情真要到头上的时候，他才知道，这等死的滋味可真不好受。　　特别是今天在公堂之上，当朝天子赐下尚方宝剑，主审官让自己畅所欲言时，他还真有几分心动。　　如果大胆说出来，会不会有活命的机会呢？　　可惜，理智还是战胜了求生欲。　　自己是活了，但只要出了这监牢，那些手段通天的人立马就会让他全家失踪，连骨头渣都剩不下。　　尽管他自己是很希望那主审官能找到证据，让那躲在背后的周鉴受到应有的惩罚。　　然而，可能吗？　　还是老实等死吧！　　他便这样想着，一屁股坐在了天牢内的稻草堆上，两眼望天，几乎同行尸走肉一般。　　哪怕狱卒将今日的饭菜送来，他也没有反应。　　唯一令他奇怪的是，那饭菜颇为丰盛，不仅不是馊的，更有鸡腿美酒，好不诱人。　　“你还是快吃了吧，不然白瞎了这么多的好菜。”　　送菜的狱卒见陈氏不动，颇为可惜道。　　陈氏还是没动，明明他这样的肥胖身材，最应贪吃。　　而那狱卒眼看陈氏没动静，反手将那饭菜取走了，摇头道。　　“你不吃，我可吃了，不过等你走了，可别怨我哈。”　　那狱卒说完，飞也似的溜走了。　　陈氏还在奇怪，自己还没到判决的时候吧，应该还有几天活头的，怎么就得吃断头饭呢？　　他没有想出答案，眼皮却累了，无奈只好躺下休息，恍惚中已进了梦乡。　　梦中颇为香甜，不必理会那些烦心事。　　然而睡不过多久，陈氏突然感到自己胸口一阵沉重。　　陈氏猛地一睁眼，这才发现在自己的胸口上，不知何时，压着数个麻袋。　　每个麻袋都盛满了粮食，足有百斤重，压得他动弹不得。　　他想开口大喊，然而天牢内大喊大叫者无数，何止他一人？　　更何况胸口被压，他越喊胸中气越少，到了最后，连咿呀声都发不出了。　　不仅如此，在他身边，早有数人冷冷的望着自己，像是在等着他断气。　　弥留之际，他勉强听那些狱卒说道。　　“还得废我们这么多功夫，真是便宜这個陈氏了。”　　“无妨无妨，这种方法留不下任何伤痕，就算经验再老道的仵作，也只能用意外形容。当年许显纯就是想用这个办法对付杨涟，却没把他压死，这回我们可升级了一下，这陈氏必死无疑！”　　陈氏听了，心中满是绝望。　　这些人，可真是迫不及待啊！　　同样的，这也成了他最后的念头，随后便眼前一黑，彻底断气。　　而那些人也行动迅速，将一切到访的痕迹抹去，蹑手蹑脚出了监牢，像是从未来过此处一般。　　待得第二天清晨一到，从这监牢之中，就只剩下了一具冰冷的尸体。　　早起查房的狱卒到了此处，发觉那陈氏还躺在原处不动时，还以为此人懒散至极，一晚上也不肯挪动分毫。　　可当他叫唤两声，却发现陈氏没有回应以后，这才后知后觉般意识到事情不对劲。　　他忙闯入了监牢之中，将那陈氏翻了过来，却发现这陈氏早就面色惨白，气息全无了。　　小狱卒吓昏了头，居然还想摇醒陈氏，等到实在毫无办法之时，才大喊道。　　“来人啊，来人啊！陈氏身死了！”　　这一嗓子惊动的可不止是天牢，更是整个刑部。　　不出一刻钟，天牢内外早就围了个水泄不通。　　狱卒，护卫，各级小吏尽数到场。　　众人七手八脚，将那陈氏抬了出来，确定那陈氏真的身死过后，才挑了个倒霉蛋传信给刑部尚书刘一燝。　　此时的刘一燝正拿着手上的奏章，要去面见新皇，以求破局之法。　　在听到小吏的传信过后，当场便暴跳如雷起来。　　“什么！？陈氏怎会死了？你们这些狱卒是干什么吃的，怎么连一个犯人也看不住？？”　　传信的小吏心里苦啊，但也只能默默挨骂，不敢还嘴。　　刘一燝也知道骂一个小吏无济于事，这才压住了怒火，向那小吏发号施令道。　　“可是有人下毒，又或者是狱卒殴打虐待陈氏？立马给我查，我倒想看看，是谁如此大胆，敢在天牢之中行凶！”　　“是是...”　　传信的小吏如蒙大赦，赶紧退却。　　此时的刘一燝，几近癫狂。　　陈氏可以说是本案最为关键的证人，刘一燝是下了大力气，才在第一时间将其抓捕归案，就指望着他能够翻供指认周鉴呢！　　如今这陈氏一死，就如同那郭氏一般，又成了死无对证，那周鉴岂不是更加安全了？　　一定要抓出凶手，这说不定会成为又一个破局的关键。　　然而等刘一燝到了现场，等到那刑部中经验最多，威望最高的老仵作赶来，为那陈氏验尸过后，他绝望了。　　“回大人，这陈氏外部无任何伤痕，体内也无中毒之迹象。依照老朽多年验尸之经验，乃是意外暴毙而死。”　　老仵作诚惶诚恐，将自己的结论和盘托出。　　听了这话，刘一燝几近昏倒。　　意外