正兴四年，癸卯兔年。

上元节，洛水河两畔组织了盛大的庆典，除了燃放烟花、爆竹之外，还有打铁花。

这在当世是十分新奇的表演。

薛白在偃师时就从舞阳私贩大量铁石来炼，他虽不太懂铸造工艺，胡乱说了几个大方向，这么多年过去，铁匠们学着筑高炉、建风匣，工艺还是有了很大的进步，顺带也有了这样的花活。

是夜，天津桥横于洛水之上，桥边搭起了一个丈余高的花棚。

花棚有两层，远看是圆的，实则是八角形。

“你们可知这花棚为何是这形状？”

“为何？”

“圣人在潜邸时，命天师李遐周造火药、炼铁器，因此这打铁花与道家渊源甚深。这八角花棚便是个八卦，所谓一元生两仪，两仪生四象……”

说话的一群人穿的都是同样的蓝色布袍，衣着不华贵，却很干净，正结伴出游。

这是洛阳府各个县学的廪生。

他们既不是能入学国子监的权贵子弟，也不是才名闻达于州官的才子，大多都是读书勤奋、天赋也好的普通人家子弟，去岁得以多了一条出路。

袁志远便在其中，听了同伴侃侃而谈，不由问道：“林济，你怎么知道这么多？”

林济是廪生中最年轻的一个，却每天都一副苦大愁深的表情，闻言还未回答，已有旁人替他说了出来。

“因为林济也是从偃师的‘济民社’出来的。”

“济民社？”袁志远道：“怎有棚社起这样的名字？得避讳太宗。”

他是世族家里的奴隶出身，对民间之事听说过的少，懂得的各种讲究却多。

林济道：“济民社虽没避太宗的名讳，行的却是太宗皇帝的志向。”

说着，他指了指身旁的几个，又道：“这次童试，洛阳府中榜的有好几个都是济民社养大的，我们都是流民的孩子，原本是饿死荒野或被卖为奴婢的命，是济民社养大我们，供我们读书。”

袁志远对此好奇起来，正要再问，前方忽然响起一阵欢呼。

“好！”

他抬头看去，只见一群光着膀子的大汉正齐力推着一个大风匣。

之后，打花者手捧长长的花棒，舀起铁汁，迅速跑到花棚下，另一打花者也拿起木棒，与他那盛着铁汁的花棒猛地相击，铁花遂冲天而起。

“好！”

袁志远也跟着叫了一声，一开始声音不大，随着洛河上的火花愈发明亮，他的声音渐渐增大，终于放开了喊。

他感到一种前所未有的自由。

~~

明堂上，薛白也在看着洛河，那璀璨灯火离他似乎很近，又似乎很远。

站在他身边的李遐周穿着宽袖的道袍，被风吹得呼呼作响。

“以我们现在的冶炼工艺，陛下说过的那些物件，慢慢总能造出来的。”李遐周指着远处打铁花的情形，“贫道可不只是弄出了这花活。”

薛白问道：“有什么新进展吗？”

“锅炉。”李遐周道：“贫道感觉有了锅炉，蒸汽机也许也快要有大进展了。”

“嗯。”

薛白想再指点李遐周一些什么，可想来想去，懂的一点皮毛早也说过了，剩下的只能慢慢摸索。

这种事经历了很多次，有时候分明觉得离突破就差毫厘了，可数年间都突破不了。

不管怎么说，有进展就是好事，薛白就知道有了自己的指引，生产力的发展是有所提速的，虽然很多东西得经历很长的时间才能看到成果。

至少这让他有自信执政生涯里让大唐走向强大，哪怕不做变革、不去解决土地兼并的问题，只凭借着生产力的发展，也能让他得到一个明君的评价。

他也许可以放松下来，享受那个会慢慢到来的盛世。

可每当这么想的时候，薛白反倒会感到空虚，觉得自己失掉了上进心。

他有时仿佛能看到，哪怕有朝一日，自己治理出了一个极强盛的大唐王朝，他脑海中甚至都有画面，火车纵横过广袤的疆土，万里之外都在传唱大唐的诗篇。

可愈演愈烈的阶级矛盾不解决，一个强大的王朝却没有与之适配的制度，只怕会像一个越造越大的炸弹。等到爆炸的时候，分崩离析……

“嘭！”

一团烟花在薛白面前炸开，洒落漫天流光。

上元节这样过去。

年轻的天子迎来了他登基执政的第四个年头。

此前那些年，该打下的安定环境已有了，休养生息、注重民生农业之诸事也做了，生产力的发展处于一个徐徐渐进的过程……变革的时机已逐步成熟。

只看薛白还想不想大刀阔斧地改变了。

~~

寿安县。

老袁头蹲在官府给他分配的百亩田地边，有些发愁。

这地不算好，其实算是荒地，远不如崔家让他种的那些良田。

当然，他要种也是能种的，可算了一下，租耕牛，买农具，挖渠引水或挑水浇灌，于他而言是不小的负担。

思来想去，他便想到了杜五郎与他说过的春苗贷。

虽担心再借了钱又遇到灾年，重