回到王衙前暮色已渐苍茫，从南门进入时，门子老福林大声喊小厮过来牵马，他迎过来道：“七公子，可算等到你了，夫人派人来传了几遭，阁老大人回来了，大爷也从南园别业回来了，今晚在正厅摆宴，夫人唤你一回来就过去。”　　穿堂入院，廊上挂起一盏盏灯笼，仆众如云，灯火灿烂，一派富贵气象。　　王恒踏进正厅，小丫鬟上前卷上帘子，唤道：“七公子到了。”紧接着是朱夫人身边的大丫鬟桂香的声音：“开席。”　　王恒向上座的元驭大人与朱夫人深施一礼，又向大兄王辰玉行了礼，连连告罪，只道周老先生太过殷勤，苦留不放，只得多坐了一会儿。　　元驭大人春风满面，知王恒是替家里跑腿，连连夸他做事勤恳，朱夫人亦是喜气洋洋，赞周家是个知礼的人家。　　说话间，小丫鬟报：“周姨太来了。”　　王恒来了半年多，还没见过周姨太正面，但见她容长的鹅蛋脸，肌肤雪白，气度十分娴静。　　周姨太登堂入室，便要给老爷夫人行跪拜大礼，朱夫人朝桂香使了个眼色，桂香双手把她搀起，扶到席旁靠椅上。　　朱夫人笑道：“周氏，你如今有了身子，自己小心行事，不必行那些个虚礼。”　　王元驭哈哈笑道：“周氏这一胎，我已经同元辅申相公指腹为婚了，申相公长媳，与周氏的月份差不多。”　　“哎呀，周氏立下大功，你从此就是咱们家的二房奶奶了。”朱夫人喜得合不拢嘴。　　早有桂香乖觉地给周氏福了福，口称：“西屋奶奶。”　　正厅里伺候的丫鬟婆子纷纷上前给周氏行礼，自此周氏便是正经的二房奶奶。　　周氏略坐了坐，献上自己亲手做的针线，阁老大人、夫人、辰玉公子，王恒一人一双家常布鞋，便回到她自己的院里用席。　　王元驭心情很好，谈兴甚浓：“明儿我就回帝都上任了，大郎，七郎，你们须得记住，永远不要忘记申相公对我们家的恩德。”　　王恒虽不知就里，约莫也猜到大伯父与申相公结成同盟了，便与大兄一起站起来，郑重其事称都知晓了。　　王元驭又道：“我七岁进蒙师孙孝廉书房读书，书房挂一幅对联：一等人忠臣孝子，两件事种田读书。大郎的课业，我倒是不担心，现在不是你出山的时机，乡居奉母读书为上。七郎的功课我没见过，大郎你来说说？“　　王辰玉思之再三，道：”先时我只让七郎自修，揣摩揣摩我书房里留下来的程文，今日下午我去瞧了瞧七郎临的日课，字着实稚嫩了些，恐怕再练上十年八年才能有点样子。“　　王恒涨红了脸，没好意思开口，王元驭替他解围，摆摆手道：”老三我最了解，他肯定没给你们兄弟请先生，七郎这几笔字，只怕还是回了太仓练起来的。”　　王恒硬着头皮道：”伯父说得大致不差，侄儿去年底才自己拜了个先生，可惜先生志在遨游四海，出主意让我回乡读书。”　　王元驭道：“夫人说你这孩子办事很妥当，她很看重你，现如今咱们府上势头不错，你交际起来，身份上却很吃亏。老三耽搁了你，你现下要想进学，总不是一年两年就能办得到的。我思前想后，这次进京复职，替你办个荫监，去南京国子监坐几年监，弄个监生的身份，以后或是入部学习，或是外放做官，都有了出身，就是在家经营田产，说到底也要跟官府来往。”　　王恒不意伯父如此恩遇，诚惶诚恐一揖到底：“谢伯父栽培。”　　“俗话说前人栽树，后人乘凉，我们做上人的，原该给小辈逢山开路，也是一代还一代的意思。”王元驭道：“我算一算，总要到明年南京国子监开学方才能去，还空出一年多时间，你别在家自修了，我看大郎也没耐心辅导你，前几日在苏州碰到同年袁大业，他退职还家逍遥，在苏州紫阳书院当山长，这紫阳书院不光讲举业，格物致知，国朝典制均有涉及，我当时觉得对七郎是极适合的，便已经对袁山长提起过你。”　　王恒连连点头，他是非常乐意去书院读书的。　　王元驭回头对朱夫人道：“紫阳书院九月初一报到，你叫阿根派两个得力的家丁送七郎去苏州，提前个一二日便可。”　　朱夫人笑答：“老爷只管放心，七郎挣前程的事，包在我身上，“　　一家人小酌了几杯，乡下米酒后劲大，几杯落肚，说得越发高兴，连王辰玉也难得话多，对周氏这一胎说是已经起好了名字，男孩就叫做王赞虞，女娃叫做王赞瑛。　　元驭大人盘算了半天，算出来这两个名字的命格都是上上之选。　　欢宴持续到二更天，因元驭大人明日要放船去帝京，朱夫人便命撤了席，各人回房去歇着。　　鹤来堂银灯高挂，小才还在灯下看书，见王恒散席回来，给他倒了一杯佩兰香茶，立马说道：“公子爷晓得吗，大爷屋里的周姨太，被夫人抬举成二房奶奶了。”　　王恒轻轻饮一口茶，长长嘘出一口气，怅然道：“想不到最终王宅的女主人，竟然是周氏。”　　王才叹息道：“谁能想到是她。”