沈君征主仆二人立在长板桥上，凤香兰朝着长板桥一步一步走去，背影渐渐消失在众人视野中，秋水长天人过少，冷清清的板桥。

许久王才叹口气道：“我今儿才理解当日在茉花庄上，宋婶对月亭哥的败家行径多么得痛心疾首，上千两真金白银，换了一把不当吃不当用的剑，这也罢了，连这把剑都行侠仗义惜老怜贫随手送了人。”

王恒想起月亭当日原说的是宝剑给小才耍着玩，心里有些惭愧，当下王顾左右而言他，问洪姨奶奶道：“姨奶奶有甚么打算？外头兵荒马乱的，倒还是回太仓安全。”

洪姨奶奶道：“我出来时，答应老爷事体办好就要回去的，眼下自然还是要回太仓。”

王恒便道：“既如此，姨奶奶就跟着我们走吧，我与小才借居在锁金村诸葛家，已经在附近流求桥畔赁下一所小宅子，打扫得也差不多了，姨奶奶便去委屈几日，我让诸葛家的小王妈荐个丫鬟来伺候几天，再去张先生那里问问，有没有知根知底的人家坐船回太仓的，请他们捎带你到州城，这样你回去太仓旁人也无从说嘴。”

洪姨奶奶见王恒事事周到，才放下心来，只说都听七公子安排。

王恒便请香草让店里伙计去雇一顶轿子，两头青驴去诸葛家，洪姨奶奶与香草相聚才数月，骤然又将离别十分不舍，可这各自保命的当头，也顾不得别的了。

王恒让香草有事只管去锁金村诸葛家找他与小才，如有书信往来也只管送去诸葛家。

见王恒与小才平安归来，诸葛岘长吁了一口气，他清早起来听说王氏弟兄凌晨出了门追击，便心绪不宁坐立不安到现在。

从诸葛家借了些家什，小王妈也荐了个老妈子来上工，先将洪姨奶奶在流求桥畔新宅安顿下来。

金风肃杀，王恒骑着青驴去国子监找张先生，仅仅隔了一天，司业宅边的清池残荷，已经衰败得不像话。

扣门两三下，张家老仆今天迅捷得很，马上探出头来，见是王恒，露出几分喜色，道：“公子爷快请进，我家五老爷正在花厅待客，秀州的吴老爷来了。”

细细问了，才知是吴门三凤之一的吴竹亭到南京游历，今儿一早就来司业宅拜会，吴竹亭本贯吴江，承嗣了秀州富有的同宗，一向以好客着称。

吴门三凤，以张先生为首，张先生早早进士出身，又是兴社党魁，吴竹亭与陈大樽都是举人，皆是兴社得力干将。

王恒闻听犹豫了一下，他记得虎丘大会曾见过吴竹亭，似乎是个矮胖子，吴竹亭找张先生不知有无要紧的事体，要不要等会儿再进去。

张家老仆见状笑道：“七公子进去吧，吴老爷同我家老爷如同兄弟一般，定规是要用了晚饭才走的。”

王恒硬着头皮进花厅，给张西如，吴竹亭施了个礼。

当日虎丘大会匆匆一面，吴竹亭倒还记得王恒，竭力赞许自己在秀州鸳湖的别业，务要请王恒跟随张西如一起去盘桓几日，而吴竹亭这番来南京，也并没有甚么紧要事，他家鸳湖别业请了着名的园亭塑手张南垣叠石，自己觉得稍稍有点像样子了，出门邀几个知心好友去吃吃酒，做做诗，也提升一下名望。

王恒谢过吴竹亭的好意。

张西如观王恒神色，必定有事要说，便对吴竹亭道：“老吴，你前儿想要淘濮翁的竹雕，我机缘巧合得了两件，你让老张带你去书房瞧瞧。”

吴竹亭便欣然去了书房。

王恒见四周无人，便道：“西铭兄，我父亲有位如夫人，到南京来探一位长辈的病，现在长辈已经康复了，她要回太仓去，我不放心她一个女流上路，南监这里又刚刚开学，想问问西铭兄有无相熟的人家要回太仓，让姨奶奶搭个顺风船，我们这里奉上一笔船资，主客两下里都便利。”

张西如略加思索，便道：“这可是巧了，有位毛奉常前几个月在南京去世了，他的太太请了我作墓志，听说三天后坐船扶柩还乡，你且在这里等一等，毛府的管家待会儿要来取墓志，我来问问他到底几时回乡。”

王恒点头道：“那感情好，就是要多等几日也无妨的。”

二人便在花厅吃吃茶闲聊，不多时毛府的管家求见，张西如将墓志交与他后，将王三老爷家女眷想要搭乘他们家的船回乡的事说了说。

毛府管家替他家太太一口答应：“咱们家的先太夫人就是王家的姑奶奶，先太夫人的娘家女眷，自当由我们送回乡去。”

于是说好了三日后午时（中午十一点）在龙江关码头碰头，毛家船上插着西河毛的旗帜，万一找不到船，只消问问码头上的管事。

一桩心事了结，王恒正要告辞，忽然老仆来报上元县衙的二爷来访，带来了苏令的亲笔书信。

张西如翘着脚读完信，便跟二爷说：“回去跟苏年兄复命，明日巳时（上午九点）我必到的。”

张西如见王恒茫然不解，道：“苏令看管的镇远大将军孙军门，已经被朝廷起复了，明日就要启程进京，此番苏令的恩师元辅大人，征召孙军门进京必将委以重任，苏令明日在桃叶渡送别，要邀请几个士林中的人物，为孙军门壮行色，以示元辅大人对他的恩遇。”

王恒心念