自从答应与沈君征合作，我已经作了必死的打算，此刻再无犹豫踏进轿子端坐。

轿子前行数百步，似乎汇入了一个车队，老妈子道是罗官爷带着卫队来保护我的，我从没听过罗官爷的名字，大概是沈君征的手下。

一行人浩浩荡荡地涌向不知名处，然后轿子抬上了船，暮色渐浓，我勉强认得出船朝着苏州城的方向行驶。

虽然迁居江南多年，事实上我很少出门，夜行的次数更是寥寥无几，春夜月色如盘，舟行水中吹来阵阵芬芳让人沉醉，不由回忆起少年时代读过的诗句“风花隔水来”，那时候，总觉得美好的未来唾手而得。

我是胡人，却读了明人的书，用明人的方式思考，这真是命运的讽刺。

我胸中腾起熊熊怒火，要想跟不公的命运斗一斗，讨回尊严和公道，然而马上就意识到这样的怒气于事无补，因此在船上闭目冥思，竭力思索要怎样摆脱沈君征，要怎么与香草她们汇合。

舟行至半夜，老妈子来请我下船，说我们要进苏州府城，我原以为会自运河直接北上，不解为何要进城，但我早将生死置之度外，便坦然下船仍由老妈子陪着上了轿子。

抬头看天色，进城门时应是四更天左右，远没到开城门时候，罗官爷招呼了几声，城门应声而开。

因还未到亮钟时分，里坊街衢闾门都被门丁关着，罗官爷一一叫开门，走了大半个时辰，天色微白，只见落轿停于一所巍峨的建筑前，我心下悚然，这是甚么地方？

老妈子领着我从角门入内，穿过长长走廊，绕开一排正房，来到粉墙竹影下一所精舍，四周皆是兰圃，听老妈子讲，这里是兰苑。

甫自坐定，即有随从簇拥着一名白胖官人前来，听差的大声报来：“陆府尊到。”

我惶然看向老妈子，老妈子笑道：“晏太太，我家大人是苏州知府陆府尊。”

所以，这里是苏州府衙后院？我不觉大吃一惊。

我刚要屈膝行万福礼，陆府尊示意老妈子搀住我，他快言快语道：“夫人，长话短说，晏公与我旧识，巡抚都御史刘大人乃是我的恩师，我请夫人在兰苑作客小住几日，莫要跟随沈君征进京。”

“府尊大人，何出此言？”沈君征的密谋，竟不知怎么被陆大人察觉，我疑惧不已。

陆府尊来回踱步，唏嘘道：“夫人过往际遇，某也有所耳闻，此刻不是闲话的时候，沈君征让夫人跟随他进京，想来是要对付镇远大将军，沈君征此人虽是兵部官员，行径一贯阴暗，他是纵横家一路的路数，无是无非，唯利是图，非清流所为，夫人若是为他指使，恐怕终为所害，所以我得悉消息后，抢先一步将夫人接到这里。”

我早就想摆脱沈君征，点头道：“遵命，府尊大人，我本是被沈君征要挟进京，大人既然邀我在兰苑小住，我便厚颜住下了。”

陆府尊对我的态度很满意，甚是优待我，每日总要抽空来说几句闲话，问问生活起居有无匮乏，有时也将朝堂之事略与我说说。

原来镇远大将军孙贼早就不在辽东驻防，他抗击女直得胜封镇远大将军之后，已经被褫夺了兵权，如今在南京闲住。

我不由心中一动，孙贼明明在南京，那沈君征为何要胁迫我进京？若是孙贼失势，我有香草她们帮手摸清他行踪，未必不能一击而中，给父亲报仇。

想到这里，我愈加日日勤于练剑。。

晏先生传我的十八式剑诀，据他自称十分高明，是早年救助了一位来自衰微剑宗的游方道士，道士无以为报方才传给他的宗门秘法。

晏先生在世时，夸我剑术青出于蓝，隐隐然在他之上，自他病逝，只恨无人喂招，也不知自己进展如何，唯有勤练不缀。

我每日在兰苑练剑，暇时莳花，日子过得飞快，展眼到了八月下旬。

这一夜聒噪得很，也不知怎得市声杂沓吵吵嚷嚷，竟传到府衙后院，我预感有事要发生，便不敢入睡，和衣强忍着睡意到深夜，却还是中了招，迷迷糊糊昏睡过去，半梦半醒之间觉得自己又上了轿子，耳边似乎听见流淌着潺潺的流水，难道是我坐在船上。

等我头脑清醒过来，四顾茫然，只见日已近午，舟行水道中，沈君征从船窗那里探头探脑，见我醒来，走进来皮笑肉不笑道：“夫人，我们又见面了。”

我吃惊匪小，我居住的兰苑是苏州府衙后院，沈君征如何能把我从府衙夺走？

我往四周瞧去，周围的景色似曾相识，前头似乎是安德桥，难道船又开回了吴江？现在泊在平望驿。

见我目露疑云，沈君征得意洋洋道：“夫人，为了接你出来，我煞费苦心编了一出好戏，可惜夫人看不到，精彩得很啊，现在陆老儿苏州知府的官儿，算是当到头了，夫人安心随我北上，咱们可是一条绳上的蚂蚱。”

我不露声色，曲意顺从，沈君征带着我走下甲板，我赫然看见甲板上躺着一个褐色衣裳的男子，一动不动仰面倒栽，不知是死了还是昏过去了。

沈君征跟他的随从低声吩咐了几句，随从将这个褐衣人搬进船上双抬小轿中。

我以为沈君征要带着我上岸，却见舢板对接过来，他跳上另一艘