破晓之前的暗夜，最难将息。

程秀才准备天亮再走，带着灵微回去太平镇，他们来时的船就停在蒋家河埠头水桥。

亮钟时分还未到，清坐难捱，若是补一觉则又太晚了。

小才打着哈欠，让月亭索性把厨子阿富叫起来，开火做早饭。

他点名要吃绉纱小馄饨，王恒想吃大饼配团汤，芝麻芯豆沙芯团子都可，费悦儿虽是小姑娘，胃口却最好，一大清早要吃油汆大排面，小才知情识趣，帮她再叫一碟雪菜笋丝，可以解解腻。

程秀才跟着王恒，也叫了大饼，灵微不敢张口，程秀才帮她叫了白粥。

月亭的奶娘宋婶上了年纪觉轻，听到外间来来回回的走动声，便也早早起身，见一屋子年轻男女在花厅，不敢惊扰，望见厨房已经亮着灯盏，退出去帮着做活。

不久，听得宋婶气急败坏在喊：“老宋你个浮尸，你还困得着，叶家老头来过了，侬晓得伐？”

老宋睡得迷糊，不知含含糊糊说了句啥，宋婶冲进房间一把将他拖起来，怒道：“铜钿银子性命交关，五百八十两聘银，金银首饰二十六件，绫罗绸缎几十箱，你怎么不去跟叶老头要回来，你当老太爷老安人的银钱是大风削来的嘛。”

老宋这下全醒了，道：“老太婆，莫急莫急，大爷自有主张。”

夫妻俩窸窸窣窣说了会子话。

约莫小半个时辰后，宋婶托着木盘来送餐，白粥、大饼、团子、绉纱小馄饨都有，因今日是九月初一，蒋家吃花素，初一、十五吃素，油汆大排今天没有准备，厨子阿富就下了碗雪菜笋丝面。

费悦儿只说也极好。

“九月初一，今天已是九月初一了。”小才跺跺脚，哇哇直叫。

王恒也大吃一惊，俩人面面相觑，他们得要赶紧回太仓取了行李去南京国子监报到。

王恒想了想，又笃定道：“张先生想来已经去了南京，料也无妨。”

费悦儿闻听，知他们时间紧张得很，火烧眉毛了，便让他们不要耽搁辰光，直接从云间回太仓，她跟着程秀才的船归家就好。

想到她的武艺很不错，又是白天赶路，也没有甚么不放心的，王恒与小才也就不再坚持要送她回家。

宋婶放下饭食，立在厅上伺候，上半年蒋叶两家相亲的时候，是媒人盛太太陪着月亭去的，所以她并不认识叶三姑娘，屋里有两位姑娘，只当是跟随着王氏兄弟来的。

宋婶见月亭身侧圆几上搁着一柄剑，不是家里的东西，便用眼光打量着。

月亭向来很尊重宋婶，知她一心一计帮自己做人家，指着宝剑说道：“这柄宝剑叫作清霜，正是叶丈赠与我的。”

宋婶皮笑肉不笑，道：“怪道人人都要做读书相公呢，一把破铜烂铁，也能讲得花好稻好，来抵我们家的真金白银，呸。”

月亭不敢接嘴，正襟危坐装作食不言的样子。

小才刚想说笑几句，蓦得想起自己曾跟宋婶包拍胸脯，包管把聘金要回来，现在自食其言，便赶紧低着头吃馄饨，让宋婶不要想到自己。

饭罢天光欲曙，月亭让老宋去庄子上叫一个相熟的船家，送王恒与小才回太仓。

费了些时辰，老宋坐着船上岸，请王氏兄弟上船。

先与程秀才三人送别，讲好国子监放假时，再去太平镇给费姨妈问安，王恒千叮咛万嘱托程秀才路上小心，要把费悦儿送进家门，絮絮叨叨，说得费悦儿连打哈欠，程秀才一一应了，解缆登船，拱手作别。

小船欤乃，朝烟水深处荡去。

小才把目光收回来，却见王恒与月亭凑在一起窃窃私语，他几步走过去，王恒挥挥衣袖，跳上舢板，道：“走了。”

小才喊道：“等一等，等一等。”

他便把月亭拖到角落，压低声音道：“月亭哥，好汉不怕无好妻，我这里有一桩绝好的亲事，只不过现在提稍稍早了点。”

月亭笑道：“总要等个半年，叶家三姑娘也亡故半年多了，才好跟我提起，是不是？”

“嗯，这是谁也跟你说了？”月亭笑而不语，小才朝船上望去，见王恒笑得得意，啧啧道：“月亭哥，想不到你还是你争我夺的一块好肥肉呢。”

月亭忽然想起甚么，将背着的清霜剑解下，放在小才手中，朝着王恒喊道：“七公子，你们去南京国子监，出门在外多加小心，这柄清霜剑我试过了，确是把好剑，你们带着防身。”

王恒摇头道：“宝剑难得，又是叶老先生传你的，你好好收着吧。”

月亭苦笑：“我整日都在茉花庄呆着，会有甚么危险要用到清霜剑，你们带着去南京吧，太平无事最好，只当给小才耍着玩。”

话说到这份上，小才遂接过了清霜剑，真是一把神兵，剑鞘古朴，剑身隐隐碧色，望之神威凛凛。

依依挥手作别，不尽离愁。

天光大亮，晓风轻柔，船一箭飞快，奔吴淞江而去，向北迤逦流入盐铁塘，一路沿着冈身，过新丰市，直到太仓州城。

日暮时分，载着一河银波，遥看炊烟袅袅，小船荡进致和塘，停在州桥下。

王恒与小才背着行李上驳岸，几步进了王宅，他