出北城门，松陵去平望驿一路官道平坦，举目皆是青翠秋意，青驴脚力快，比之来时步行走走停停，十余里官道倒像是瞬息即至。

到了平望又问了个讯，被热心老丈带到驿站。

平望驿是官驿，跟急递铺并排，靠着运河沿岸占地不小。

王恒掏出那块令牌，跟驿中杂役说要找驿丞。

驿丞五短身材，着一身青褐色布袍，见了令牌便请王恒与小才去他办事房落座。

驿丞双目炯炯，显得很精干，见是两名气度不凡的少年书生，不觉略带疑惑问道：“罗官爷怎么没来？”

王恒不欲跟他细说，便道：“他让我们带个信，天字乙号。”

那驿丞吃了一惊，道：“要动用天字乙号？”

王恒不说话，威严地望了望令牌，驿丞面色凛然，转身出门吩咐驿夫：“五百里加急快马，快去做准备。”

驿夫愣了愣，紧接着快步奔向马厩，显然是极少听到这样的命令。

驿丞回转办事房时，带着一个檀木盒子，并笔墨纸砚一起交给王恒。

王恒知是让他写下来放入木盒，驿丞按制不能看传递的信息内容。

“踏雪山庄的客人将从直沽寨上岸进京。”他也不知道是不是这几个字，在驿丞面前不好露怯，直接写了放进檀木盒子。

驿丞接过盒子，包上包袱皮，转身交给驾着加急快马的驿夫，王恒与小才亲眼看着驿夫快马加鞭出发。

由此，可算是功德圆满了。

驿丞将令牌交还给王恒，小才见办事房内堆放着大量簿籍，忽然灵机一动，问道：“昨日去姑苏盘门接人的驿船，它的驿符还查得到吗？”

那驿丞道：“上官问这个干吗？”

王恒颔首道：“它与罗爷要探访的事体有点干系。”

驿丞显然对那位罗爷的事情一知半解，却知是极重要的公干，当下便找出了一份抄录的驿符，递给王恒。

驿符是兵部车驾司签发的，兵部职方司主事沈君征，去苏州府公差，经过驿站，持此符验，方许应付马匹舟船。

沈君征，不知道是沈宅甚么人。

王恒问道：“这位沈主事，他是亲自来驿站要船的？”

驿丞道：“非也，是他手下长随前来的。”

小才灵光咋现：“那是个二十来岁长得很魁梧的年轻人？”

驿丞连连点头：“就是他，昨天咱们平望驿两条船都被他调用了。”

“两条船？”俩人不觉讶然。

“沈大人的长随要求咱们驿站，一大清早派小船去盘门接人，大船停在安德桥下，接到人就换大船去瓜州驿。”驿丞道。

“他们有没有说目的地是哪里？是瓜州驿？”王恒问得仔细。

“这倒没有说，咱们驿站只负责去下一个驿站的舟船，按常理来说京官下来江南，回程的目的地一般都是帝京。”驿丞道。

原来如此，王恒不由豁然开朗，围绕着柴房中去世的那个罗爷，让他们带信的因由已经想通了。

俩人牵着青驴，信步朝平望驿附近运河的一侧走去，几步来到安德桥下，秋水潺湲，舟楫如云，四周无人，王恒道：“咱们错的厉害。”

小才道：“我也辨出点味道来了。”

“那个沈君征，肯定是松陵沈家的子弟，在帝京兵部当六主事，他大概是前一阵子回到了苏州府，是公干，他要干的是机密，令牌的主人罗爷千里跟踪他也来到苏州府。”

“沈君征为得是要从苏州知府衙门抢一个人，一个神秘身份的女子，他虽是官身，却也无法从知府衙门公然抢人，于是想了个法子。”

“这个办法是激起民变，他们操纵了舆情，放出陆府尊贪贿异常，一枝梅除暴安良的脚本，他们从帝京带来的人手不太够，被他们发现程秀才的身手很了得，于是先让程秀才几人在苏州城内疯狂作案，闹得人尽皆知，然后宣布前天夜里一枝梅要在苏州知府衙门夜盗黄金三千两，把全城百姓引去看热闹，伺机制造摩擦，果然引出五义士衙前起义这样的剧情。”小才争先说着，唉呀了一声：“那巡按大人呢，难道也是沈君征的同伙？”

“十有八九是一伙的，哪来这么巧的事。”王恒略加思索道：

“那轿中女子应该不会是叶三姑娘，她是个很重要的人物，用罗爷的话来说，关乎朝廷的安危。昨日接这名女子的小船到了安德桥，就换乘了大船进京去了，我猜同船的就是沈君征。”“我们的船比官船晚到些许时辰，见船停在安德桥下，双抬小轿抬上岸，只当轿中还是那名女子，其实大错特错，那名女子既已离开，轿子抬到松陵我们一路都尾随着，看上去不像是空轿那么轻松，轿中多半就是罗爷。”

“罗爷失手被他们毒翻，他们以为他死了，抬着罗爷可能是想在半路上寻个荒凉的地方抛尸，谁知我们跟了一路，必定被他们发现了，领头的二十多岁的年轻人，应该是沈君征的长随，索性把罗爷抬回了沈宅再作处理，他有些吃不透我们是甚么来路，是不是罗爷的同伙，当日夜里设了圈套让我们落网，谁知罗爷还没死透，被他逃到柴房，又碰到我们带话。”

小才感慨道：“我也觉得大约