东南风微微吹拂，小船从鼋荡摇到分湖，顺风顺水只用了大半个时辰。

元末铁笛道人曾作《游分湖记》，说“湖东西广袤八里，南北如之，湖分而半，一属嘉禾，一属姑苏，故名分湖云。”

鼋荡水面平阔，分湖狭长清丽，分湖的连天碧水如滴翠的碧玉簪一般，一方水土养一方人，想必叶三姑娘是个灵透秀丽的小姑娘，所以月亭才一见倾心，诚心诚意出了厚礼求娶。

分湖流进叶家塘，水面开始变窄，在唐宋时期，苏州的水道东西向的叫塘，南北向的叫浦，叶家塘还保留着古老的叫法，是一条长长窄窄的河流。

前行了数里路，蒋家第一条船停了下来，靠在沿河的水桥，船夫上了水桥，朝水桥旁边的大柳树上系上缆绳。

后面两条船也停靠在水桥，只见水桥前站着个老汉，瞧他穿着打扮，应该是个仆役。

月亭的奶公老宋上次送小盘也来过，认出来是叶府的老仆兴叔。

兴叔上前给蒋姑爷见礼，月亭吩咐小厮将两条船上的大盘聘礼先搬上驳岸。

奶公老宋犯了愁，叶亲家竟只派了个老仆来接，上回送小盘，一共是三担礼，老宋与两个小厮一人一担，这回少说也有七八担物事，其中火腿就有好多只，须得两个人抬。

于是老宋安排了一下人手，起码得来回两次才搬得完。

王恒自告奋勇留在水桥上看好物事，小才陪着月亭先去叶家坐席。

叶家离水桥似乎也不很近，远远听到放炮仗的声音，又过了一盏茶光景，老宋他们三个才回到水边，如此来回了两次，聘礼才搬好。

老宋让船家在水桥边歇着，便与王恒朝叶家走去。

远远望见叶家宅邸，送聘礼的大喜日子，叶家这样的进士门第，在乡间必定是大户，却似乎并不怎么人来人往，热闹非凡。

叶家宅子是个三进的宅院，黛青色的飞檐上长着有年头的万年青，门楼上镶嵌着松鹤延年的砖雕，述说着曾经的气度不凡。

此外，便一无可看之处。

叶家宅院之粗陋，是王恒与小才料想不到的，比之乡间富农还远不如。

按照吴江习俗，贵客临门先敬糖汤茶，月亭的岳丈叶天蓼便来先陪着坐了坐，叶天蓼四旬开外的年纪，正当壮年，前年辞了官，从帝京回到分湖老宅赋闲在家。

叶天蓼有三女一子，长女次女都已经出嫁，幼子才三四岁，月亭所聘的三姑娘，闺名叫做芳雪，在吴江的闺秀之中着有才名。

叶天蓼身着葛布袍子，相貌很不俗，面容却很清减，似乎大病初愈。

今天是大喜的日子，因天气还有些热，王才与王恒都着着熟罗袍子，月亭是新姑爷，更是穿着上等的湖绸长袍，戴着玉冠，相比蒋家人的装扮，叶天蓼的衣着显得太寒碜了。

月亭跟他岳丈介绍了一下王氏弟兄，虽则他们现在都算作小辈，叶天蓼倒是很热络的寒暄了许久，才按照习俗坐到另外一桌族亲父老的桌上，显然他对月亭这个女婿很满意。

趁着撤茶上酒席的功夫，小才拉着王恒出客堂间门，到天井里透透气。

小才附耳说：“月亭哥的丈人，咋一看，有些病恹恹的，我仔细瞧他，必定是个练家子。”

王恒听他一说，也点头道：“有几分道理，我见他太阳穴鼓鼓的，像是有点内功在身，这倒也奇了，他明明是进士出身的文官。”

俩人在别人宅中，不敢畅言，匆匆几句便回到客堂间吃酒席。

叶家的席面，在乡间也算是简单的，来来回回上菜的只有老仆兴叔一人，在厨下烹制的是兴叔的老妻阿月婶。

小才与王恒面面相觑，叶家寒素到连个厨子也没有。

新姑爷用罢酒水，因回程还有将近两个时辰的水路，便早早告辞回去。

叶家把三姑娘的嫁妆单子给老宋，约好三日之后八月十五午间将三姑娘送至茉花庄，因两家相距甚远，蒋姑爷也不必亲去迎亲，到时辰在茉花庄外河埠头候着便是。

老宋瞄了一眼嫁妆单子，脸色变了变，赶紧递给月亭看，月亭略略瞥了瞥，对老宋道收起来吧。

叶家送客到三艘小船停泊的水桥，启航之后，风平浪静回到茉花庄。

月亭略带歉意道：“我岳丈是个清贫的读书人，家计上头不大用心，中午的席面粗陋了点，慢待了两位。”

小才忙道：“月亭哥说笑了，我自己就是穷苦人家的子弟，我与七兄在书院日日都是吃膳堂的。”

王恒道：“姑娘人品好，模样好，还有才学，可不比家资强百倍。”

这话深合月亭之意，三人一路说笑回到蒋家大宅。

老宋将叶家姑娘的嫁妆单子交给宋婶，宋婶一见之下勃然大怒，气得嘴唇打颤，对月亭道：“大爷，叶家这是在拿咱们当冤大头呢，五百八十两银子的聘礼，她们就陪嫁芦苇田三十亩，金银首饰二十六件，陪送回来八件，几十箱绫罗绸缎换回来六条被子铺盖，为了做亲我还特意去买了两个粗使丫鬟给大奶奶使，怕咱们家的丫鬟不称大奶奶的意，谁成想叶家一个贴身丫鬟都不陪嫁，叶家这算盘也太精了。”

老宋推一推宋婶，道：“大爷让你收