黄云台有甚么烦心事，都会告诉李虚谷和瞿碧玉。

黄云台自小发现庄中有数人对他怀有恶意，便刻意对服侍自己的仆佣很优容，时常赏赐他们。有好几次，都是小厮们发现了一些蛛丝马迹来报告他，黄云台分析下来有人要对他下手，便会让他的心腹小厮去明月湾村李宅报信。

李虚谷或是派人来邀他去小住几日，或是亲自来万户庄一次，他少年老成，端着官家公子的派头，震慑住了一些蠢蠢欲动的坏心思。

李虚谷是诗礼之家的大家公子，李虚谷的亡父李令，原籍在乌程县，乌程李家门户很尊贵，可惜人丁稀少。

李父堂堂两榜进士，去岁病卒在吴县知县任上，官声很不坏，端看他身后家资不过小康，也知道李父为官尚可。

李母是个柔弱的官家娘子，不久悲伤过度撒手人寰。

继任的知县吴令，是李父的同年好友，李虚谷一张拜帖就能把县衙的公差叫来办差。

瞿碧玉的父亲早亡，母女二人一向是依附叔父过活，她并不是经常住在村里老宅，有时也回到苏州城里居住，这几年因她叔父去了山东做同知，她母亲病着不想动弹，因此母女二人回到乡下老宅生活。

为了减轻黄永宁的敌意，避其锋芒，黄家大姐数年前就称病不出，庄中诸事不理，病废在家。黄云台十岁上还没怎么念过书，只略识几个字，他发蒙读书，都是李虚谷教的。

三个孩子，相互依偎取暖，一起读书，一起玩耍，逐渐长大。

过得几年，那一个春日时疫汹汹，洞庭西山户户都有染病的人，每天都有人家在吹吹打打办丧事，到后来，死的人多了，找个地儿埋了就完事。

李虚谷家的老仆也传上了疫病，服药无效，没几日就故去了，李虚谷渐渐也出现了时疫的症状，他家中本还有三两个杂役，此时见势不妙，怕染上时疫，竟都不告而别逃走了。

碧玉发现了李宅只剩李虚谷一人，便和黄云台一起照顾李虚谷。

李虚谷身体孱弱，熬不过几天眼看不行了，回光返照时，说：“碧玉我没有甚么不放心的，却不放心云台，你那个家中虎狼环伺，伺机谋夺你的万贯家财，你的姊丈武艺高强，心思叵测，你若是再长大几岁，碍了他的眼，随时都有危险。等我西去，你们不要报丧，云台本就跟我年貌相仿，可以扮作我读书科举，求取功名，做一个强者才能自保。我乌程族中已经没有甚么要紧人在，不会有人看出来的。”

李虚谷挣扎着把家中族谱和地契等物交给黄云台，临终之前，拉住黄云台和瞿碧玉的手，说：“李虚谷和瞿碧玉黄云台，永远在一起。”

因是感染了时疫身亡，停灵七日，棺木便入土为安。

碧玉看中了李宅东方的一片李子林，从那里朝山下望去，可以眺望到万顷太湖碧波，想来李虚谷也会喜欢。那里是李虚谷家的田产，就让李虚谷长眠于此吧。

两个人挖了半天，墓穴还是挖得不够深，这时有个年轻人路过，见两个少年人身体单薄无力，便留下来帮忙，这个年轻人是缥缈峰无尘老剑客的徒弟青雀，奉了师命下山在各个村子施药。

忙活到天将黑，墓穴才封好，黄云台亲手立的碑:恩兄李异庵之墓，立碑人李虚谷。异庵是李虚谷的别号，用了没多久，外人不会知道。

碧玉和黄云台在墓前墓后种了几百株菊花，陪伴李虚谷。

黄云台回到万户庄去后，碧玉便放出风来说时疫严重，李虚谷避难去了乌程。

黄云台回万户庄后，姐弟筹划了很久，过了大半年，黄云台找准机会去城里紫阳书院上学，又因袁山长提倡亲力亲为，把带去的四个伴当遣回西山，就此获得自由。

与此同时，李虚谷带着一个门子兼杂役回明月湾村读书，回村即告病，除碧玉姑娘外，几乎没见外人，而后把门子留在村中老宅，独自去苏州城里求学去了。

碧玉的叔父，现在调任苏州通判，她母子便也回到城里大宅生活，碧玉拜在沈孝廉的夫人门下。

这一年中，李虚谷访遍三吴名师，学问大增，听说吴令高高地升去了湖广，他当即下场，县试，府试，院试，几场下来不出意料考取了秀才。他对外只称身体羸弱，除了初一十五县学考评，轻易不出现在众人面前。

平时，他都是在紫阳书院，以黄云台的面目出现。

去岁秋，紫阳书院外舍来了一对同宗兄弟，人称王氏二抠的王恒与王才，和他很投缘，他发现，王恒那种小乡宦家庭的气质，与黄永宁不发疯时候极为相像。

到了深秋时节，黄家大姐写信来，用暗语通知他，他假死遁走，铲除黄永宁的时机到了。

教书法的叶先生兼管庶务，黄云台在帮叶先生誊写书院花名册时候，发现了王氏二抠的秘密，袁山长没有那么出尘，他入世得很，每一个书生花名册下，或多或少都写着几笔。

比如他黄云台，备注那里写的是洞庭春山货行，茶叶行少东，王恒的备注是文渊阁大学士，次辅王元驭之侄。