可巧那日市集，小丫鬟碰到从前买花的主顾，城里花坊的老掌柜。老掌柜见她白衣白裙，知道必有缘故。小丫鬟便原原本本说了情由，随着老掌柜一起的有个年轻汉子，江湖人打扮，据说是刚刚从飘渺峰无尘老剑客那里学艺回来，好技击，慷慨自负，当下勃然大怒，问清了姓名，要抱打这不平。

这汉子有勇有谋，在书院等几处尾随杨大郎观察了多时，选中沧浪亭门口下手，为得是人少路宽，四通八达，利于逃脱。

杨大郎本来名声尚可，除了当楚公子的跟屁虫，有些许被人看轻，其实并无劣迹，这下子声名扫地，从斯文学子变身成了银枪小霸王一般的人物，就是王恒同小才，也好奇插过一二次话，唯有黄云台未置一词。

君子慎独，王恒越发敬重黄云台。

过了十来日功夫，杨大郎伤势将养得差不多，方回到书院上学。

他的伤疤主要在脸上，额角那里有些破相，一干同窗暗暗又信了传闻几分，那江湖好汉果然有分寸，吴媪是自缢，兰仙姑娘是病死，杨大郎有过，罪不过风流下作，打人打脸，惩戒他一下而不伤及他性命。

杨大郎自受伤后，人消沉了许多，便是楚公子这样豪阔的脾气，也略有收敛，不似以前那样好客，次次旬休都要做东。

这样的生活正合王恒的心意，他立意要俭省，以免银钱花在不该花的地方，和楚公子这样的富贵公子交际，实在应酬不起。

黄云台为人仗义，说到做到，领着王恒去教授书法的叶先生那里拜会过，叶先生年过五旬，仍是个老秀才，无法再进一步。

他们虽则在叶先生居所吃过茶，叶先生待黄云台很亲热，时常传授笔法心得，对王恒却有些疏离。

去过两三次，王恒感觉自己不受欢迎，也就不去了。

小才偷偷告诉他，黄云台时常带着烧鸡烤鸭孝敬叶先生，王恒有些愕然，小才劝他不要把人想得太脱俗了，天下熙熙，皆为利而来，天下攘攘，皆为利而往。

王恒自觉没有黄云台这些交际手腕，只得安安心心做不大得意的学生。

可黄云台人缘虽不错，他的烦忧却也不少。

每月初一十五两日，邮驿送家书到书院，黄云台每次接了家里寄来的信，总是眉头紧锁，在憩园假山石上一坐半日，有时王恒喊他同去书斋，黄云台也不避他，把书信放在石桌上，叫王恒陪他坐一会儿，他失魂落魄一阵，也就恢复神态，照旧有说有笑一同上课去了。

秋日里最后的银杏叶如金色蝴蝶一般飞落道前街之时，苏州城中出了一桩轰动全城的故事，通判大人的侄女瞿三姑娘青天白日撞了鬼。

那一日午后，天阴沉沉的，瞿三姑娘将去女先生的城南草堂上南宗山水画课，发现家里的轿子随她母亲出了门。

她是个规规矩矩的好学生，从不迟到早退缺席任何一次讲评，况且家中向来开明，不禁女眷出门，她从前也不是次次都坐轿子，当下披上斗篷，带着两个贴身丫鬟步行前去。

从道前街瞿家私宅到女先生的城南草堂，不过一炷香时间，走得都是闾坊小巷，天色阴郁，大概快要落雨了，巷子里空无一人，寂寂无声。

主仆三人走到学士桥那里，发现情形似乎不对，平白无故四周起了淡淡薄雾，空荡荡的街巷忽然从南端出现一队红绸红花的迎亲花轿，北面出现一对白绸白花的白花轿，把主仆三人夹在学士桥上，唢呐锣鼓奏鸣起来，诡异得摄人心魄。

瞿三姑娘马上叫两个丫鬟捂住耳朵，不被魔音干扰，然而慢了一步，两个丫鬟已经迷了神智，她自己也渐渐失去知觉。

不知过了多久悠悠醒来，眼前一片漆黑，感觉身体一颠簸一颠得，手触四周，摸到的是绸布帘子，她心中大骇，冷汗涔涔，莫非是被刚才学士桥两侧的红白轿子掳去了。

她撩开轿帘，只见外面黑云阵阵，似乎有一群群大鸟隐天蔽日一般，竟不似在人间，不由得惊叫起来，却发现口不能呼。

瞿三姑娘是个行走过几省的官眷，有些胆识，心里明白自己着了道儿，怕是要被妖人掳走，她是官宦人家的姑娘，名节闺誉看得比天还大，此时觉得手足虽说虚浮无力，倒也还能动弹，于是拼死奋起往外一跃。

正在此时，突然传来一声鸡啼清越嘹亮，蓦然金光罩顶，黑暗退却，冬日暖阳光芒万丈。

瞿三姑娘发现自己倒在水边，河水将将没过绣鞋，两名丫鬟，歪在她身边，旋即悠悠醒转。一只头戴花冠，神气活现的大公鸡低着头，啄食花草丛中的虫子，瞧着她们，也不避让，似乎在嘲笑她们的狼狈。

瞿三姑娘抬眼朝上，顿时目瞪口呆，水面上横着一条石拱桥，就是才刚她们走过的学士桥，费了好大功夫，她们原来就在学士桥下。

丫鬟瑞红惊骇无比，抑制不住恐惧发出尖叫。

刚刚空无一人的小巷子里，出现了三三两两大姑娘小媳妇，老婆婆领着小孙子，朝水边过来，惊奇地看着她们湿漉漉的模样。