司礼监的值房里，曹臻坐在主位上，正对着刘槐发了好大一通脾气。

早班散了朝，他刚回来，就见刘槐抄着手在他职房门前转悠，蔫头耷脑一副如丧考妣的衰样，忍不住罵道：“你哭丧个脸来我这里报丧呢?”

说罢也不招呼他，径自推门进屋去了，刘槐点头哈腰地跟在后头，满嘴的奉承话：“掌印言重了，小的哪敢在您面前炮蹶子，这不是被调到宫里来，赶紧来您这儿拜座主么。”

曹臻没好气道：“哼，大可不必。我又不是礼部的主考官，你也不是那新科状元，拜得哪门子座主?”

“是是，掌印说的是。”劉槐给曹臻拉开太师椅请他坐了，这才诉苦道，“掌印，这次您得帮我，陆晏和那阉竖欺人太甚。小的在教坊司待的好好的，他非把我弄到宮里头来拘着，这可倒好，咱费尽心

血养了这么多年的一林子摇钱树，一朝都归了别人，往后四时八节，小人也不能像往常那样孝敬您老人家了。”

曹 包斜他 眼：“你还抱怨?你自己做的那些好事，既做了就该把狐狸尾巴藏好了，怎么让人查了个底儿掉?若不是本座给你兜着，你早被人抓到诏狱里，此刻皮都蜕了一层，还想升任四司主事，做

梦去吧。”

刘槐慌得腿-软，扑通跪到曹臻面前：“东厂的番子见缝插针、无孔不入，小的也不知道那福满是怎么查出来的。掌印，小人跟了您这么多年，一直是忠心耿耿，您可不能弃我于不顾啊。”

曹臻在他脑门上戳了一指头：“瞧你那点出息，你暂且在宫里老实待着，等有机会本座再把你调回去就是。”

“哎，哎!多谢掌印。”刘槐高兴地给曹臻磕了两个头，爬起来坐在下首的绣凳上，愤愤不平道，“小人觉得这事 跷，好好的东厂干嘛查到我头上，一定是他陆晏和公报私仇。”

“嗯?怎么说?”

“掌印还记得上次您在万华楼设宴，宴请陆晏和那次，小人因前些时冲撞了他，托您做保给他陪了个不是么?”曹臻想起那日陆晏和桀骜不驯的样子就来气，阴恻恻道：“自然记得。”刘槐继续道：“小的冲撞他是因为一个小宫女。”

“你跟本座提过，是长春宫的，原是教坊司的戏子，你想把人要回去，本座允了的。”

“对对，就是她，叫姜宝瓷的。”刘槐身子往前那了挪，压低声音道，“那小宫女说自己是陆晏和的对食，但是在万花楼陆晏和矢口否认，我以为姜宝瓷诳我，便派人暗中盯着，您猜怎么着，这些时日，那小官女日日往陆晏和住的杏园里跑，监视的人回来说，她跟杏园的侍从们十分热络，门房小厮见她去了也是恭恭敬敬。姜宝瓷在杏园里一待就是大半晌，您说她进了陆晏和的屋子，两人能有什么好事?”

曹臻听他说着，脑海中却浮现出陈皇后含羞带怯的模样，不由心头一热，想着一会儿去景阳宫瞧瞧。

刘槐见他不言语，继续添油加醋道：“我觉得东廠查到我头上，肯定是姜宝瓷那丫头在陆晏和面前告了刁状，呵气如兰的枕头风一吹，人熏得醉陶陶的，有什么不应的。”

曹臻一哂：“你说的怕是你自己。”

“掌印……”

“行了。”

刘愧还待再说，曹臻打断他，敷衍道：“眼下木已乘舟，你能升任四司主管，已经是烧高香了。至于那小宫女，陆晏和贵为东廠 督、司礼监秉笔，有一个半个对食，也是常事，单凭这一点，还扳不倒

他。这些都是小事，你先下去吧，叫吴七进来。”

“是……”刘槐心有不甘，但曹臻如此说，他也别无他法，只好怏怏不乐的退出值房，招呼一直等在门外的吴七进去。

细麻竿儿一样高瘦的吴七纳头进门，抱着一大摞折子，恭谨地向曹臻行礼：“掌印，这是今日的奏折副本，陈阁老让人抄录了一份送来，我读给您听么?”曹臻抬手道：“不急，你先跟我去趟景阳宫，有几件要事，我要向皇后娘娘面陈。”