其时，西夏国占据黄河之南，及灵州、洪州、银州、夏州、甘州、肃州等地，有着黄河灌溉之利，五谷丰饶，正是河套之地。 西夏国虽是偏居西域，却也是一隅大国，兵强马壮，控甲三十万，且西夏士卒无不骁勇善战。 当今西夏皇帝李乾顺虽是姓李，其实却是胡人拓跋氏，与唐太宗时赐姓李，彼时随着西夏人转战四方，疆界变迁，国都迁徙至灵州。 只不过灵州虽是西夏皇都大城，但与中原名都相比，却是远远不及。 杨过带着王语嫣刚入城内，几经辗转，都没有找到宿店。 灵州本不繁华，此时中秋将至，四方来竞选驸马的武林中人不计其数，几家大客店早早就住满了，正当杨过一筹莫展之际，打算施展钞能力时，忽然一个身穿劲装的武士来到面前，十分客气的问道：“敢问阁下可是杨过，杨少侠？” “尊驾如何称呼？” 杨过好奇的看了他一眼，问道。 那人忙道：“在下西夏一品堂武士，特受总管之命，在此处恭候少侠多日了！” 西夏一品堂总管？ 赫连铁树？ 杨过来时，就对西夏国大致了解了一番。 “不知赫连将军有何示教？” 那人说到：“总管大人只吩咐属下在此处等候杨少侠，待少侠出现后，就带少侠前往皇宫。” “那便带路吧！” 杨过闻言，没有犹豫的便答应了下来。 正好他没找到住处，反正是西夏皇帝请他来的，总不至于连个睡觉的地方都不给安排。 至于是否会有危险，这点他倒不太担心。 那人没有再说话，而是在前方领路。 王语嫣跟在杨过身边，忍不住小声说道：“会不会有危险？” 杨过握紧了她的手，以示安慰道：“放心吧，有我在！” 王语嫣一听，心中的一丝不安顿时烟消云散，微笑颔首。 待到三人来到皇宫门外，那人对杨过说道：“还请少侠出示陛下的金贴。” 杨过拿出那张请帖，递交给了守门的侍卫。 侍卫看过后，立时下去通报，不多时，西夏国礼部尚书亲自出门，将杨过和王语嫣迎进宫去。 礼部尚书将杨过二人带至大殿之中，直接面见西夏国国王。 三人刚到没多久，一名内侍忽然朗声喝道：“万岁到，迎驾！” 那礼部尚书当即跪倒在地，王语嫣看了眼杨过，杨过向她摇头示意后，王语嫣也就乖立在一旁。 紧接着，便听得履声橐橐，一人自内而出，在御椅上坐下。 杨过向那西夏皇帝瞧去，只见对方身形并不算高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。 而此时，李乾顺也注视着杨过，见他和王语嫣没有跪迎自己，眼中虽闪过一丝不悦，但稍瞬即逝，似乎并没有要计较的意思。 那内侍见皇帝没有表示，也就立马喊道：“平身！” 礼部尚书这才站了起来，只是他脸上冷汗涔涔，半点也不敢去看杨过二人，心下却是在想，这两人未免也太大胆了些。 李乾顺让礼部尚书暂且退下后，看着杨过笑道：“杨少侠应召远来，朕甚嘉许，来人，赐座！” 当即，便有几名太监搬来座椅，给杨过和王语嫣。 杨过也不跟对方客气，拱手谢过后，就坐了下去。 王语嫣见状，也坦然坐下。 之后，李乾顺便对杨过一番褒奖，尽是些没有什么营养的话来，似是有意与他示好。 对此杨过自然十分疑惑，但也耐住了性子没有发问。 寒暄客套过后，李乾顺便道：“朕已为杨少侠和王姑娘准备了下榻之所，关于之后的事由，就让赫连将军与少侠叙谈吧！” 说罢，便即离座，转进内堂去了。 而此时，一个锦袍贵官走了进来，说道：“杨少侠，请随本官来吧！” 杨过见此人一身草莽之气，倒不似文官，心中意会，问道：“将军可是赫连东征？” 这锦袍贵官便是一品堂总管赫连铁树，官封征东大将军。 赫连铁树笑道：“杨少侠好眼力，请！” 说着，伸手将二人引出殿外。 杨过问道：“不知贵国皇上叫杨某来，究竟有何事吩咐？” 方才李乾顺说了一大堆废话，杨过便知道当皇帝的都喜欢故作高深，也就懒得问他，想必问了对方也不会说，否则后面也不会特意提一嘴赫连铁树了，于是见正主在这，他也就毫不避讳的问了起来。 赫连铁树对他十分客气道：“其实，陛下是特意请杨少侠来宫中坐镇的。” 杨过剑眉微挑，心下冷笑，尽管知道对方没有说实话，但还是顺着他的话说道：“是怕来竞选驸马的武林人士蔑视皇权，因私仇而大打出手？” 赫连铁树道：“正是。” 那你可真是选对人了！ 杨过表情一阵古怪后，笑道：“原是如此，赫连将军放心，这点小事倒也不算什么。” 赫连铁树听他这般说，当即笑了起来，说道：“杨少侠放心，陛下说过，事成之后定会备一份厚礼答谢少侠！” 杨过则摆了摆手问道：“对了，贵国皇上说过，我可以举荐一人参加驸马竞选，此事可还算数？” 赫连铁树拍着胸脯说道：“杨少侠放心，陛下已经吩咐过了，少侠举荐之人，可免试第一场的会武，直接参加银川公主的测验，至于最后能不能得到公主的青睐，那便不能担保了！” 赫连铁树身为武将，再加上身居高位，说起话来，自然也是直来直去，没有那般多的顾忌。 杨过笑道：“一切全凭本事罢了，若是不成，那也只怪他自己！” 当然，杨过相信最后做驸马的定是虚竹了，毕竟赫连铁树口中所说的银川公主，正是虚竹口中的梦姑。 赫连铁树好奇的看了杨过一眼，尽