太子妃看清她的脸容，微微怔住。

太子则不置可否，轻笑一声：“起吧！”

周玉臣称谢，正要继续说话，太子冷不丁又道：“本宫听过你的名字，雷霆手段，聪慧过人。如今一见，确然是俊秀人物。”

他面若菩萨，噙着悲悯人间的笑意，下一秒却道：

“为何不曾见你来东宫觐拜？”

近侍们熟知太子的脾气，此言一出，大家眼神交汇又马上移开，各自暗暗吞了口唾沫。

最开始发难的太子妃，也紧接着说：“去四皇弟那倒是跑得勤快。”

周玉臣面色如常：

“臣，执掌内官刑名、钤束缺失。而东宫上下，俱是材雄德茂、玉洁松贞。是以臣这样的小人物，没有机会觐见殿下。”

“而四皇子还未出阁建府，其宫中近侍，竟有骄横欺主之徒。臣职责所在，当以约束。”

太子这才倨傲点头，道：“王知恩说你巧言令色，果真不假！可还有别的吉祥话？”

周玉臣俯身再拜，朗声道：“臣正要恭贺太子殿下大喜！殿下青宫有年，以德礼臣，已是贤臣云集；今日以刑驭下，如此宽威并用，必将又获一能臣。”

太子一听大怒，他抓起案上的果子朝她面上砸去：

“阉竖尔敢！扈九煽惑群情，以谋奸计，理应即刻打死！他有什么资格为臣为吏？！”

一只果子结结实实的砸在眼睛上，周玉臣右眼直冒黑影，她拾起地上开裂迸汁的果子，高声道：“臣谢太子殿下赏赐！但臣所言，全心全意是为了殿下。”

已经没有果子了。

太子索性操起莲盘，狠狠往她头上惯去！瓷片割破了周玉臣的额头，粘稠的鲜血涌出来，将满腔的滚烫变作一片冰凉。

太子怒火中烧，厉声道：“照你这么说，扈九密结秦焘、苟献祯等人一事，岂不也是为了父皇与本宫？”

“你这么清楚扈九的用心，莫非你也有份？！”

周玉臣平声静气道：

“殿下，臣只是内廷臣仆，不懂朝廷大事。内廷纠察，主在遏源。扈九的惑言何来？非秦苟二人，而是来自陈觉。如今陈觉戴罪在身，皇上命他继续出使[蔑里干]议和，可见君父的宽宏雅量。”

“诸皇子中，唯殿下最肖皇上。殿下提纲挈领，比臣等更心系家国大计。今日之事，皇上在景福宫全然不知，全凭司礼监王知恩一人所言。这司礼监和御马监……一文一武，本就相容不易。”

太子脸色稍缓，扫了一眼匆匆赶来的王梦吉，嗤笑道：

“据本宫所知，你干爹周炳和王知恩也不对付。”

周玉臣瞥见王梦吉的青色银纹膝澜，心关一松，笑道：

“太子殿下事事洞明！托皇上、殿下之福，臣有幸得周太监教导。王梦吉的运道就更甚于我了，能到您的身边伺候。”

“那扈九原本也有一个干爹扈太监，早早就没了。扈九在御马监协管禁军，治下俨然，年纪轻轻就被皇上钦点为监丞。可惜少了人指点调教，便有几分武夫之莽、愚忠之直。”

太子慢吞吞道：“这么说，扈九背后无人指使？你敢确定？”

周玉臣咬字不松：“是，臣已查无别情，今日种种，皆是他一人所为。然而，错也错在这一人所为！殿下御下有方，应知再好的臣仆，如不予规训，即是良臣也有限。”

话说到这，还有什么不明白的？

司礼监和御马监，是权柄最大的两个衙门。御马监柄兵，掌印提督等大珰不敢与王储相近。可一个曾深受帝恩的御马监监官，背景还干干净净无人可靠，那可就不一样了。

何况今天这事，扈九确实只骂了王知恩一人。

太子思忖至此，连忙问王梦吉：“你可去监刑了？如何？”

一道幽凉的合香气息，笼在周玉臣身侧，只听王梦吉道：“扈九受了刑，已不省人事。纪察司在等周司正回去定罪，眼下有说编管的，也有说充军的，还没个定论。”

太子沉吟片刻，问周玉臣：“以你之见，当如何？”

周玉臣心如擂鼓，道：“不如让他去燕州戴罪立功？眼下燕州有山贼作乱，都督府受命剿匪，如扈九随同，一则可替殿下犒赏将士，振奋军心；二则可代殿下去燕山的雷台观，挂袍行香，为皇上与殿下祈福。等他履职归来，有所长进，自当拜谢殿下的指教。”

太子颔首：“就这么办吧。告诉扈九，让他实心做事，好好改过。”

周玉臣应了个是，捧着几个果子退下。

待下了楼，周玉臣才惊觉自己的中衣湿透，右眼突突的胀跳着，身体发沉，头疼目胀。更糟糕的是，腹部隐作坠痛，定是癸水将至。

此时大雪初霁，一轮满月朦朦胧胧的贴在夜幕上，残云方敛，天地清彻。周玉臣披着一身冷艳孤光，等不及换衣袍，忍痛赶回纪察司。

甫一进门，金不换看见她脸上的血，便惊得跳起来：“怎么弄成这样？”

说着他又忧心忡忡起来：“连你都被罚，这回真是死梗了！”

周玉臣摸了扈九的脉搏，懈了口气：“别怕，太子仁德，扈九断为立功赎罪。”

她将裁决说