槐树巷的姐妹一面蒸着馒头一面闲聊。

黄莺枝的丫鬟买了半斤排骨回来，做了一盘糖醋口的。

用饭时黄莺枝把排骨一块块全垒在妹妹碗里。

“姐姐也吃。”黄时雨夹给姐姐。

以姐姐的性子，但凡妹妹爱吃的，便一口也舍不得沾。

用完饭，黄时雨坐在圆杌子上，任由姐姐为自己梳头。

黄莺枝问：“可还记得我教你缝的月事带？”

黄时雨已满十五，月事迟迟未来，想必也不远了。

黄时雨老实回答：“已经做了六个，先用热水煮沸再以烈日暴晒，最后放在我盛小衣的箱子里呢。”

黄莺枝满意地点点头，道：“再缝六个，勤换洗休怠惰。”

黄时雨甜甜地应下，忍不住好奇问道：“月事是什么东西呀？”

黄莺枝直言道：“咱们女子每个月都会来一次的东西，哪天你若觉得下边不舒服，还流血，便是它了。”

流血！黄时雨有些害怕，“姐姐，它会不会让我很疼？”

“有的人疼，有的人不觉得疼，就是身子乏累，莫沾染辛辣生冷，倒也不算难过，忍忍几天便过去的。”

黄时雨似懂非懂，心里希望自己永远也别有这糟心月事。

黄莺枝道：“虽说鹿锦书院的读书人多数品行端正，将来或许还是举人大老爷。”

在普通百姓眼里举人已算文曲星，进士及第宛如鬼，听过没见过，所以黄莺枝觉得举人已是顶峰，不得不提点妹妹几句，“但也莫要被那功名利禄迷了眼，听信小公子胡言乱语，明白不？”

黄时雨笑嘻嘻的，“放心吧姐姐，平日莫说几乎遇不到他们，便是遇上了年纪多数比咱爹还大呢，哪有甚么小公子。”

说罢又想起了简珣和五个金主，不过他们在黄时雨眼里不算男性，算永远都不会跨越的对岸的大佛，一种不同阶级的符号。

黄莺枝对这个妹妹还是了解的，没那些花花肠子，“我同阿爹商议过了，你在铺子做工，理应有月钱，莫管黄太太怎么说，都要把钱收着藏好，听见没？”

“听见了姐姐。”

“咱们女子将来嫁到婆家，全指望手里的三分银子，你若无钱傍身便要矮人三分。”

黄时雨对姐姐的话奉若圭臬，逐字逐句牢记。

黄莺枝原想帮妹妹扎两朵漂亮的双髻，梳着梳着又变成了小道童髻。

她摸了摸妹妹的脑袋，“议亲前……不若就一直这样子吧。”

“记着了姐姐。”

任是几多不舍也终有一别，日子还是要继续过的。

黄莺枝千叮咛万嘱咐，未时没过多久就送走了踟蹰不前的妹妹。

走之前，把小狗馒头包好塞进黄时雨的挎包里。

且说这日另一对姐妹也在叙旧，简欣兰与程氏闲话当年京师盛况。

话锋一转，简欣兰笑道：“明年乡试，我们珣哥儿下场，中个举人不成问题，只不知往后的会试妹妹可有打算？”

大康的科举，通过乡试第二年可直接参加会试。

却也有个不成文规矩：参试举人考前需拜见礼部主考官或同考官，拜了谁将来便是谁门生。

如同世家大族各房同气连枝，朝堂内外亦有自己的同气连枝。

不拜则形同孤家寡人，即便中了贡士也很难再精进。

纵使才华横溢殿试排名前二十，仕途亦是坎坷，无人保举，无人指点。

当然，这门生也不是白参的，身为受参的恩师，自会想方设法庇佑自己门生，不遗余力推举，自成一派。

故而能不能拜一个好恩师，也大有文章。

程氏浅笑，“慎远生前也有故旧，总能照拂一二。”

慎远乃简珣父亲的表字。

简欣兰道：“妹妹指的可是刘阁老？”

程氏面色如常，未置可否。

“妹妹有所不知，刘阁老开春已然卧病不起，怕是撑不过今年了。”

程氏神情果然一凛。

简欣兰宽慰地拍拍她手背，“咱们珣哥儿如此争气，安国公府岂会任明珠蒙尘……”

只要简珣足够有价值，自会有最好的老师等着他。

别看简氏嫡系如日中天，到了这一代，几个房头的后辈比之从前逊色许多。

以至嫡系旁支所有小辈加起来，竟无一人能入安国公的眼。

一个世家大族，传承几百年，离不开每一任家主的维系。

家主乃家族的话事人，执棋者。

安国公在这群平庸小辈身上几乎看不到希望，勉强挑了五人继续观察培养，简珣也在其中。

然而简欣兰不喜欢下注，如今又多了肃亲王这么个选择，就更不想冒险了。

但攀附肃亲王这门亲事的前提：鸢姐儿决不能有婚约在身，哪怕这个婚约没有第三家知晓。

所以简欣兰没有忘记此行的目的。

她赧然看向程氏，又惭又愧道：“也不知哪家多事的在太后娘娘跟前嚼舌根，今年花神宴的御帖竟落到咱们头上，还点了鸢姐儿的名。”

说着说着垂下泪来，端然一副万般无奈，“现下我也不知该如何是好，若让鸢