那银光闪烁的宫门之前，广场上早已跪满了密密麻麻的人群，犹如一片压抑的乌云。

随后，便开始了对魏忠贤的罪状宣读：阉党乱政、蒙蔽圣听、外通敌国、陷害忠良。

难道他们在天子近侍中，竟找不到一个更合适的替罪之羊，非得将我这把老骨头也拖出来示众吗？

魏忠贤心中涌起一股莫名的感慨，或许当年那些义子门生在面临生死之际，也是同样的心境吧。

死就死吧，只望天子没事，他把头一扬，静待等死。

时间一分一秒流逝，那冰冷的屠刀却迟迟未曾落下。

随后，一些稚嫩的年轻人，像破布娃娃一样被拽到众人眼前，据说他们就是此次叛乱的幕后黑手——一群来自武学斋和京城太学的学子。

他们的双眼被剜去，舌头被割，浑身血肉模糊，头发凌乱地披散在满是污垢的脸上，即便是头颅落地的瞬间，也只是像断了线的木偶，多抽搐几下，让鲜血四溅得更为肆虐。

随着这些血淋淋的头颅越堆越高，魏忠贤那原本混沌的思绪似乎被撕开了一道口子。

他依稀记得，在皇城之时，曾见过这些青年才俊，因宫中侍卫力量薄弱，他们作为武学的佼佼者被临时征召。

站在天子面前时，他们满脸都是虔诚与感激，给他这位宫中老资格留下了些许印象。

魏忠贤忽然发出阵阵干涩的笑声，仿佛一切都已经明了：“原来如此，我这一死，倒是死得其所啊！”

然而，当他再次把目光投向那片被夜色吞噬的宫城，那个被困于深宫之中的孤独身影，他不禁喃喃自语：“陛下啊陛下，您又需多久，才能从这牢笼中解脱呢？”

张锐跟随着那群武士，走了半日功夫，来到一处营地。

这处营地位于在驿道旁的荒野中，一看就是临时搭建的。

被截断的树枝胡乱地绑成排，歪歪斜斜地插在地上，勉强围成了一个不规则的圈子。

这营地的构造极为粗糙，营中人数也不多，一眼望去，不过寥寥数百。

他们手中的武器五花八门，毫无统一可言，多数人连件像样的铠甲都没有，只是多裹了几层衣物，显得身形臃肿。

随着后续人员的陆续加入，人数虽有所增长，但营地的混乱程度也随之加剧。

选拔的方式极其原始，就是挖出一条浅沟，只要能一跃而过，或是能双手抱起一块石头，便算是通过了考验。

在这个过程中，不少明显年龄偏小、身体瘦弱，或是心怀侥幸之人，都被毫不留情地剔除出局。

他们的哀求与哭泣，只能换来一顿拳打脚踢，随后像死尸一般被扔到路边。

剩下的人则被授予一根长短不一、顶端削尖的木棍，耳边充斥着“建功立业、荣华富贵在望”的空洞承诺，就这样成为了这支军队的一员。

作为他们之中武力最强者，张锐负责起了分发食物的重任。

几筐冷冰冰的食物摆在他的面前，张锐按照人数一一进行分配。

这次分发下来的，不再是那些奇形怪状、难以辨认的黑乎乎块状物，而是勉强能辨认出是面食模样的灰褐色粑粑。

总算是有点食物的样子了，还有一碗用野菜和少许米粒煮成的稀粥，连个正经的碗都没有，只能用手捧着，或者用破布、树叶之类的接。

时不时有人被烫得直吸气，却仍紧紧抓着不放手。

张锐也连忙抢过一块形状还算规整的粑粑，狠狠咬了一口，却忍不住皱了皱眉，里面掺杂了太多的粗粮壳和杂七杂八的东西，在嘴里嚼起来沙沙作响，就像是在咬一块粗糙的砂布，让人食欲全无。

似乎是看到张锐嫌弃的表情，立刻有人注意到了他。

“小兔崽子，找死呢！”

在一旁监督的一个头戴旧布帽的汉子大步流星地走了过来，怒气冲冲地扬起手中的鞭子，就要往张锐身上抽。

“你还敢嫌弃……”

突然，一只粗壮的手臂挡住了他的去路，那是一个满脸络腮胡、身材魁梧的男子，看起来颇有威严，那名原本气势汹汹的布帽汉子，连话都没敢说就灰溜溜地退到了一边。

“你这小子，牙口不错啊……”

他斜着眼打量了张锐一番，然后才缓缓开口说道。

“想吃细粮吗？那就跟我来”

张锐跟在这名壮汉身后，见他穿着一件破旧的锁子甲，虽然多处已经断裂，但仍能看出曾经的坚固。

身上披着一件满是补丁的大衣，只有脚下的那双靴子还算完好，只是靴面上那些斑驳的血迹让人不寒而栗。

他手中的刀鞘已经磨损得不成样子，身上背着的弓臂也被布条紧紧缠绕。

这个营地虽然拥挤不堪，但面积有限，一眼就能望穿。

张锐跟着壮汉绕过几座破败的帐篷，推开一群围在火堆旁的士兵，没走多远就听到了争吵声。

“我们这可不是养闲人的地方！”

“粮食都紧着呢，有本事自己去抢啊！”

话音未落，一个不明物体嗖的一声从张锐耳边飞过，落在地上，随后一个身影如同猎豹一般迅速扑了上去，将其捡起，身后传来一阵阵咒