不远处，阳光斜洒在老旧的车站旁，一个身材略显臃肿的中年女人正热情地朝着李茂招手。李茂站在人群中，感觉周身被无数双审视的眼睛包围，那些目光或好奇，或冷漠，让他浑身不自在。就在这时，那个女人的出现如同一缕清风，吹散了他心头的阴霾。他心中一动，想借此机会摆脱这些令人压抑的眼神，便假装认识地朝她点了点头，拉着行李箱，几乎是逃也似地小跑了过去。

“年轻人，你这是怎么回事？怎么没有得到许可就擅自来到车站呢？”女人一见李茂靠近，便急切地问道，语气中既有责备也有几分关心。李茂一听，心中暗自庆幸，这个女人的出现仿佛让他从险境中被救了出来。他喘着粗气，解释道：“我……我是第一次来这儿，不懂这里的规矩。”

女人闻言，眼神中闪过一丝了然，她拉起李茂的手，轻轻拍了拍，说：“你要是再在这里多待一会儿，很可能就被那些眼睛锐利的人给盯上了，到时候可就麻烦了。你瞧，这车站可不是你想来就能来的地方。”

李茂听得一头雾水，疑惑地问：“为什么不能坐车？车站不就是让人坐车的吗？”他环顾四周，只见车站虽然破旧，但设施还算齐全，不明白为何会有如此奇怪的规定。

女人见他一脸茫然，便笑了，那笑容中带着几分温暖和无奈。“哎，你这孩子，看来是真不知道这里的情况。来来来，咱们先回家，别什么话都在街上说，不安全。”说着，她便不由分说地拉着李茂往自家方向走去。

李茂跟着女人穿过几条狭窄的巷子，最终来到了一座简陋却整洁的小屋前。女人推开门，示意李茂进去。屋内陈设简单，却收拾得井井有条，透出一股温馨的气息。

“我中午煮了白粥，我看你像是饿着赶路的样子，不嫌弃就喝两口，我再跟你慢慢说。”女人边说边走进厨房，端出一碗常温的白粥，桌上就有一碗榨菜、一碗萝卜干。

李茂感激地接过碗，大口喝了起来。

女人就静静地看着李茂吃粥，那眼神中带着几分不易察觉的复杂情绪。一碗粥很快就见了底，而李茂也在不经意间晕了过去。女人见状，并没有表现出丝毫的慌张，反而主动上前，轻轻地捧起李茂的头，动作熟练地将其放到桌上，嘴里还念叨着：“年轻人就是好玩，什么都信。”

当李茂再次醒来时，发现自己已经身处一个陌生的房间中。他慌忙拍了拍裤腿的荷包，那是他特意穿的一条带有荷包的裤子在外裤里面，钱都放在里面的荷包。还好，荷包摸起来依然有厚度，钱还在。李茂心中稍安，但随即又陷入了疑惑和恐慌之中。

他想要坐起身来，但发现虽然有力气，但小脑却传来强烈的失重感。他勉强坐了起来，但眼前一黑，又不得不重新躺了下去。然而，当他再次躺下时，视力却又奇迹般地恢复了。李茂心中惊疑不定，不敢再贸然起身。他慢慢地改为趴着，弓起背，再一点一点地尝试坐起来。

就在这时，女人推开门走了进来。与之前的热情笑脸不同，她此刻的表情显得冷漠而疏离。她看了李茂一眼，淡淡地说道：“我也不是什么坏人，就是生意不好做。你给了住宿费，我照样把你当客人。你瞧，你值钱的东西我都没动。”

李茂闻言，心中五味杂陈。他点了点头，勉强挤出一个笑容说：“算我倒霉。”接着，他摸出手机，准备付钱给女人。女人见状，也没有多说什么，只是接过手机，确认了收款。

“我也是看你不知道这是什么地方，才可怜你。”女人语气中带着几分轻蔑，“年轻人，都到三阶监狱来了，就不要高看自己。车站也不要去了，你是不可能得到去二阶监狱的资格的。”

李茂闻言，心中一震。他这才意识到，自己竟然不知不觉中卷入了一个复杂的境地。他试探着问道：“三阶监狱？二阶监狱？这是什么意思？”

女人冷笑一声，解释道：“这里就是三阶监狱，一个被世人遗忘的角落。而你之前想要去的车站，其实是通往二阶监狱的唯一通道。但那里的守卫森严，没有许可的人是不可能进去的。”

听到“监狱”这个词，李茂的心猛地一沉，他开始在脑海中仔细回想着爸妈曾经跟他说过的话，关于社会、关于生活、关于那些他未曾亲身经历过的种种。此刻，那些话语仿佛突然间串联起来，形成了一个他之前从未察觉到的真相轮廓。他抬头看向女人，眼中闪烁着不解与困惑，问道：“监狱，不应该是那种水泥砌成的小房间吗？里面的人每天都要踩缝纫机，做手工活？”

女人闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑，那笑容里带着几分嘲讽，几分无奈。“你才从外面进来，难道还不清楚外面的世界已经变成了什么样子？如今的人们，哪还需要真正的工作？就连那些没有一技之长的人，也能靠着社会救济勉强过活。如果进了监狱，政府还要养着你，给你安排工作，那还能算是惩罚吗？现在的做法，是把人丢在最偏远、最落后的地方，让他们自谋生路，自生自灭，这才是真正的惩罚，也是对那些犯了错的人最深刻的教训。”

李茂听后，心头一震。他低下头，目光落在斑驳的地板上，陷入了沉思。女人的话如同一把锐利的刀，割