候，韶音为他打造一件璎珞项圈，与她自己的那枚一模一样。交州刺史钱常进献通体乌黑骊珠一枚，据说是东海骊龙颌下之物，寻常人压不住。李勖素来不喜阿谀，这回却破例收下，亲手为爱子戴上。

灵奴两岁生辰时得到是一枚火红的玛瑙珠，是他外祖父谢太傅所赠；距离三岁生辰还有大半年，李勖已经提前物色好了一枚圆润的象牙珠，心想这回谁都不能抢到他前头，可是最后串在项圈上的，却是一颗平平无奇的青色小石珠。

孩子见双亲厉行节俭，日常谈论最多的便是如何开源节流、藏富于民，耳濡目染之下，竟然自己提出不想再要名贵珠宝，只想要一颗普通的石头。

韶音和李勖俱都惊奇，李勖故意问他：“珠宝之所以为珠宝，是因为世上罕见，所以珍贵。石头遍地皆是，自然就不珍贵。灵奴再好好想想，当真不要牙珠而要一颗石头吗”

灵奴如今已经长开，除了一身雪白的皮肤来自他阿母之外眉眼轮廓无一处不像李勖。

听父亲问自己，他坐得笔直，小手端端正正按在膝上，两道嫩生生的眉毛微微蹙起，认真思索，模样端的十分严肃，看起来更与李勖神似。韶音看着几案两侧对坐的一大一小，忍俊不禁。

灵奴想了一会，认真答道：“石头的确常见，就如同百姓；牙珠的确罕见，就如同君王。阿父常常教导我民贵君轻，可知罕见之物未必珍贵，寻常之物反倒更应珍惜。”

“所以”，他眸光熠熠，语气坚定道：“灵奴不想要牙珠，只想要石头。”

李勖大悦，谓韶音道：“我儿慧极，来日成就必在我之上！”

韶音也很得意翘嘴道：“那是自然。”

孩子的阿父趁孩子没注意揽过夫人偷亲一口，低声道：“像你。”

去往襄阳的马车上，灵奴摆弄着自己的三颗珠子一一为它们取名。自从在王家表舅那里听到了一句神叨叨的“无名天地之始，有名万物之母”，这孩子就迷上了命名。

他给第一颗珠子取名为“轻摇薄赋珠”，阿母告诉他，就是在他一周岁生辰那日，朝廷大赦天下，蠲免百姓历年逋欠之税，颁布新的租调之法，改从前十抽其四的粮税为十抽其二。

第二颗珠子叫做“生齿浩繁珠”，因他两岁生辰时，阿母迁数万淮北流民入淮南，贷与耕牛农具，鼓励民众开荒垦田。无数百姓因此结束了颠沛流离的生活，起屋定居，成家生子

那第三颗青色石珠被他称作“兵强马壮珠”。阿父平定川蜀叛乱，教化南中蛮人，自此益州马种、竹木、漆丝之物可为国家所用，千人骑营扩为万人骑兵曹，由上官阿叔带领着日日操练，健儿们个个骁勇无比。

襄阳军马司与灵奴同龄，经过三年的选育繁殖，不惜重金采买西域名马与川马杂交，马场中已经繁殖出了几批性能优良的马驹，如今第二批都已经送入了骑兵曹服役。

一家三口此行前往襄阳，正是为了视察军马司。

五月暑气已经熏人，午间正是日高人渴之时，队伍行进趋缓。经过一片乌桕林，李勖命人就地休整，起炊造饭。

远方晴翠相接，现出一片山坳，碧草茵郁，正合跑马。

灵奴见阿父阿母同乘一匹，似乎兴致勃勃，便也没了困意想与他们一起去玩耍。

阿母面露犹豫之色，阿父跳下马来，摸着他的脸，慈爱道：“大宛马不堪重负，一次只能载阿父与阿母两人，若是再加上一个灵奴，只怕要将马儿累坏。若是灵奴十分想去，阿父就抱你上来好不好”

灵奴看了看漂亮的大宛马，又看了看阿父阿母，艰难地摇了摇头，“不去了，灵奴留在车里睡午觉。”

阿父夸他真乖，跃马扬鞭，一溜烟就跑没了影。

灵奴靠在车壁上撅嘴。

阿桃咴咴地走过来，将脑袋探进车内，与他讨果子吃。他喂了它一捧樱桃，看着它吃得吧唧吧唧，忽然叹口气道：“纨妹和勖兄又丢下我去玩了，他们一点都不乖。”

灵奴边说边往勖兄的茶盏里添满了水，捧着饮给阿桃喝，之后又贴心地用纨妹的巾帕给阿桃擦嘴。

“纨妹”和“勖兄”是他偷偷给双亲取的名字，这两个人每次这样称呼彼此时都怪模怪样、鬼鬼祟祟的。灵奴也不明白为什么，只知道这个称呼不能为外人道也，只能在心里偷偷地叫。

……

李勖和韶音此行轻装简从，事先并未告知襄阳地方，也并未下榻官驿，而是择了一处宽敞整洁的民间客舍居住。

二人将灵奴安置好，各自以公干为由先后出门，李勖等在门口，待到韶音出来，俩人相视一笑，携手往大名鼎鼎的襄阳草市而去。

非官市则称为草市，设在城外襄阳毗邻氐胡，草市亦颇具异域风情，李勖曾在信中一一记述，此番故地重游，却又与三年前大不相同。

内乱平定之后，先前被战火阻断的水陆要津都重新贯通，关津市税调至从前的一半，民间贸易由此兴盛。

朝廷鼓励边民用手工物品向胡人换取优良种马，之后再高价卖给官府。因此，如今的襄阳草市上除了柴草炭薪、乳浆乳酪和鱼盐等日用之物外还能见到做工精美的陶瓷和纺品。