婢子盘点私房，将余下的陪嫁也都一并归入刺史府库。重新拢账一算，谢天谢地，腊日祭祖和大傩所需的花销总算是够了。

阿雀看着账有些发懵，呆呆道：“小娘子，这么一来，您往后可就吃不上乳酪了。”

韶音嗔了她一眼，“我如今哪里还顾得上这个，用钱的地方还多着，若是从牙缝里节省出来就够用，我倒宁愿吃斋念佛了！”

李勖与何穆之必有一战，那么京口剩下这些船只便不够用，须得抓紧时间再造一批，这便需要一大笔钱。

将士们在外头浴血奋战，眷属若是吃穿不上便会令军心不稳。韶音从前随着温嫂抚恤遗属时曾为这些人登记造册，前些日子又教人查缺补漏，补足了百十来户。

李勖名义上官居四品，名下有三十五顷俸田，韶音便将这些田都分给他们，教他们多少有个糊口的进项。

然而僧多粥少，这也不过是治标之法；真要使百姓富足，安居乐业，那么租调税赋必得减一减，庠序文教、医馆义诊必得增一增。

里外一算，所需的银钱是个无底洞，光靠省是绝计省不出来的，须得想个办法才行。

……

连日大雪下得沟壑齐平，议事堂外的老竹被雪压得发出了极细微的咯吱声。窗纸无灯自明，外头走动的人影投在上面，里头的人看得格外清晰。

四娘在门口探头探脑，逡巡了半晌，要进不进的模样。

自打赵阿萱一事之后，西院那边的人就甚少再往韶音眼前晃荡，四娘亦与她疏远了许多，今日过来倒是稀罕。

阿筠得了韶音的示意走过去将人给请了进来。

“阿嫂。”

四娘一进来就怯怯地唤了一声，教坐也不坐下

韶音先前存着与她为好之意经了这么些事，知道了彼此不是投契之人，强行亲近反倒令彼此难受，因也就歇了这番心思，日常只当她一家老小都是寻常亲戚，好吃好喝养着而已。

“阿嫂，我今日过来是有事与你说。”

四娘来到这边也觉得浑身不自在，话说得支支吾吾，韶音教人给她上了茶水，耐着性子听。

阿筠从她手里接过那张四四方方的黄纸，递上来，韶音掠了一眼，半晌没说话

“阿嫂莫要生气”，四娘如今是真的有点怕她，见她面无表情的模样愈发觉得心慌，“阿嫂头前三令五申，教我们莫要贪图这些，我们都记着，没有一次敢违背的！他们这回却是送了一座好大的园子来，占地比阿兄的俸田还广……阿母一时糊涂，便动了心思，嘱我千万莫要说出去。”

四娘急得带出了哭腔，“他们说是别无所求，只是年末岁终的一点心意可这话又如何能信！如今阿兄在外头打仗，若是因这些事牵累了他岂不是追悔莫及！我越想越是心慌，因便将这契书窃了来，只盼着能亡羊补牢，稍加弥补一二！”

她生得有七分像荆氏，余下三分应是像了亡父，这一年来又出落了些，眉眼生动起来倒是与李勖有了一两分的相像。

韶音瞅着这一两分的相像，心里便有些软了，拉着她手道：“好孩子，莫要哭了，你是个明理之人，这事做得对，阿嫂不怪你。”

四娘在这里哭了一回，得了这话心里方才安稳下来，临走前又惴惴地问：“那么阿母……”

“你回去告诉她，二郎虽不是她亲生，可在外头人眼里，我们毕竟是一家人，到什么时候都是一荣俱荣、一损俱损。你们今日能够衣食无忧，安稳荣养于偌大的刺史府邸，全是仰仗二郎之故，也该学会知足。”

这话说得心平气和，严厉之意不言而喻。

四娘先头被她温言抚慰出来的一点热意顿时烟消云散，老老实实地应了句“我记住了”，依旧是如何怯生生地来、如何怯生生地走了。

阿筠阿雀两个将人送出门外眼瞅着走过了竹林，阿雀的快言快语再也憋不住，一股脑都倒了出来。

“真是人心不足蛇吞象，眼皮子浅得一口唾沫都盛不住！小娘子这些日子为了节省银钱，又是削减开支、又是贴补嫁妆，整个人都累得消瘦了一圈。她们可倒好，帮不上忙不说，还要暗地里扯后腿！那么大一座园子，亏她敢收！咱们郎主多好的人，如何就有了这么个后母！”

“你小声些！”阿筠赶紧劝道，“刁家头前就曾送过田宅园子，被咱们郎主一口回绝了，这回故技重施，找上了后宅，想来是走了荆姨母的门路。这事牵连赵刁二族，非同小可，小娘子不定如何生气呢，可莫要再说这些教她烦心了！”

“知道知道！我就是气不过……”

两个婢子越说声音越低，惴惴不安地回到屋里，眼见着韶音的模样就是一愣。

瞌睡了便有人上赶着递枕头，韶音简直喜形于色。

“小娘子，您这是……”阿雀有点摸不着头脑。

“你们俩可听说过本朝的石崇么”她眨着眼睛问。

俩婢子使劲点点头。

自然是听过，武帝灭吴后志得意满，生活侈汰无度，上行下效，朝野浮竞之风由此盛行，引出王恺石崇两位皇亲国戚彼此斗富一段，至今说来仍令人唏嘘、惕然。

“那你们可知道石崇缘何富可敌国