开平五年，五月初四日。

藏锋卫进入荒原第九天。

从地理位置上判断，此刻这支孤军已经远离大梁边境，将士们愈发能够体会到荒原严寒气候的威力。

若非出征之前裴越便已经做了充足的准备，命云州和化州刺史府筹措厚实的御寒衣物、方便食用的干粮和肉干、经验丰富的随军郎中和种类齐全的药材，恐怕藏锋卫在遇见蛮人之前便会遭遇大规模的减员。

面对广袤无垠的荒原以及始终没有暴露踪迹的蛮人，全军上下终于收起心中那抹不为人知的轻视。先前在很多人看来，蛮人虽然凶残可怖，可在战场上绝对挡不住上万铁骑的冲击，无非是一群徒有蛮力的兽类而已。

现在他们渐渐认清一个事实，那便是征伐荒原最大的困难是如何找到蛮人的踪迹，并且能够抵挡住恶劣天气的侵袭。

在裴越的安排下，藏锋卫大量游骑四散分开，最远的时候脱离大部队数十里，犹如一张朝着四面八方张开的大网，将蛮人可能存在的窥视目光隔绝在外。

只是连很多将士都没有发现，那些游骑中的大部分自从离开大部队之后，便再也没有回来。

与那些游骑同时消失的还有指挥使韦睿，以及原宣化大营主帅哥舒意麾下多次深入荒原的七名心腹。

日落时分，藏锋卫及八千辅兵民夫在一座山峰背面扎营歇息，陈显达带着张德来到中军帐外。

裴越此番出征只带了五十名亲兵，由冯毅独自统领，盖巨则留在京都中山侯府。

入帐请示过后，冯毅看了一眼略显拘束的张德，随即对陈显达说道：“陈将军，侯爷有请。”

二人走进来便看见裴越在一块白布上勾勒图案，副指挥使孟龙符肃立一旁，于是便安静地等待着。

从进入荒原那一天开始，裴越便随身带着这块布，那些游骑观察得来的地形都会变成布上的线条和符号。虽然布上描绘的地形图只占荒原极小的一部分，但可以看出他们离开九里关后，一路朝着偏向东北的方向前行，距离大梁边境越来越远。

片刻过后，裴越收起炭笔，一边凝视着布上的线条，一边平静地问道：“打探清楚了？”

陈显达恭敬地道：“侯爷，北面四十余里处确有蛮人的活动痕迹，只是为了避免打草惊蛇，我们的游骑没有靠得太近。”

裴越转身望着张德，神情温和地问道：“那里就是蛮人驻扎的地方？”

张德小心翼翼地道：“回侯爷，小人就是从那里逃出来的。”

裴越道：“说说蛮人驻地的详细情况。”

张德认真地答道：“是，侯爷。那里是延绵相接的数座山峰，中间有一片谷地，我们当时就被关押在那里，蛮人守住谷口，大部分都待在山上，而且外围及山上都有简易的寨防体系。杨定说，蛮人显然早就想着袭扰大梁边境，所以修建了这样一个驻地。”

裴越似乎对此并不惊讶，又问道：“山上有水源？”

张德有些意外且敬服地点头。

孟龙符冷声道：“难怪蛮人这般有恃无恐，在劫掠那么多物资和人丁之后，没有立刻撤回荒原腹心地带分赃休整，反而好整以暇地等着我们前来。这种地形可以最大限度地抵消我们骑兵的优势，同时不会畏惧我们大军围困。时间一长，我们根本无法保证足够的补给，然后便只能灰溜溜地退兵。”