老而长着细斑，每一道皱纹都被岁月刻出沟壑，头发微蓬，留着一两道细须被风吹过，腰背微弯，坐在椅子上，衣影伶仃。

老人正看着桌案上的字画，还是之前写的那句：

“逢时可谓真千载，拜赐应须更万回。”

窗外，一道残阳如血。

那是管事最后一次见到薛昂。

……

……

“逢时可谓真千载，拜赐应须更万回。”

李浔轻声吟诵着这残句。

在他手上，拿着一份被抄录的绝笔。

“余薛肇明，元丰八年进士，今六十有七。身老拙而讷言行，非怀才而羡宝玉。凡数六十七年，庸庸碌碌，强公平、辨良贤，终庸人也。”

李浔放下这封书信，轻声感叹：

“薛昂死了。”

戴平安站在他身后，站得脚酸腿麻，定定看着那纸上的字迹。

从前哲宗一朝就任尚书之位的薛昂，从江宁府赶回汴京没几日，老了禁不得颠簸，得病逝世。

——这是对外公开的理由。

真实情况两人已经知晓。

薛昂没用李浔给他的那匕首自我了断，也没选择一根房梁自己吊死，而是把自己和得了急症过世病人的衣物关在一起，几日不进水米，密不透风地闷了几日。

在他闷在房中的几日，回首六十七年，是否有过后悔，李浔已经不得知了。

简单停灵过后，薛家的子孙组成一支马车车队，回乡葬祖。不仅是两个孙儿，连受了大刑的薛从善也被抬着回了祖籍之地。

他们将在杭州守孝三年，穿着素衣，不食荤腥。

“浔弟要如何谢我？”

蔡攸低声咳嗽，抿了一口茶水。

他得了薛府的报信，第一时间没选择援手，而是稳稳站在李浔这头，冷眼看着薛昂几日挣扎，最终咳血而终。

李浔对他拱了拱手。

“居安所助，在下铭记于心。”他道，“只是我还有些奇怪，为何薛昂想要杀我？”

蔡攸唇角翘了翘，给他解释说：

“无非是心中不平。”

“当日诗会，薛采那混帐在螃蟹里下毒，挨了我家下人一顿打，手重了些，他又因为这回了一趟汴京，错过了江宁府山洪。洪水淹过无数农庄，死者数千人，伤患不知几何。若不是有我从中协调，这老狗早该撸了帽子，一撸到底，坐着囚车回开封，哪还有去知河南的运道？”

“他过得狼藉，但浔弟却因为在府里查人，备受器重。”

“心中意气，如何能平？”

他三言两语解释给李浔。

话里的意思是说，薛昂能免罪，从江宁府调任河南，是因为他。

你李浔，能当上太学生，成为主理人，俨然是京党推出的新人物，也是因为有他在。

李浔听完这不轻不重的敲打，微微笑了下，捧着茶杯喝茶。

闻着府里浓郁的药味，就知道蔡攸伤势不轻，这些日子都在调理，哪怕用熏香都压不下去。

戴平安站在他身后，安静的像是个木头桩子。

两人坐在暖烘烘的房里，喝完一轮茶，感慨完薛昂的死，蔡攸又提起一件事。

“浔弟学业如何？”

不知蔡攸怎么提起这件事，李浔苦笑：“我今日是和学里请假，来赴约喝茶的。”

蔡攸大笑。

没忍住笑过了火，不上不下的咳嗽喘气，好一会才压下肺腑里丝丝麻麻的痒意。

他咳嗽的脸上浮起病红。

就算没有李浔，薛昂的儿子做出下毒的事，蔡攸也不会管那老狗死活。

像现在这样，能得一个官场上的清名，以臣子之身离世，已经算是他看在那木头匣子银钱的份上。

不然江宁府死伤那么多人的罪孽，随便找个台谏官就可以提起来，定薛昂的罪。

别说子孙回杭州守孝，就连阖家下狱都有可能。

咳嗽完，蔡攸才提点他说：

“今日也就罢了，从明日开始，蹴鞠这边的事你先放一放，交给下面人去做，好生在太学里听听讲。”

李浔问：“可是要发生什么事？”

“浔弟果然聪颖。”蔡攸抿了一口滚烫参茶，让自己舒坦一些。

他道：

“官家已经下令，过些日你们太学考核，三位皇子到时候都会去……你以后在京中做事，又是我的人，不好课业太过难看，丢咱们京党的脸。”

李浔思索片刻，脸上有些犹豫。

“不瞒攸兄，浔的学识，说是微末，都有些深了。”

蔡攸自己就是个缺少才学的人，对付这些早有一套。

“我早就安排下去，所考核的也就是，诗，书，画，算数，策问，这些几十年不变的东西……书你用不着担心，浔弟的笔墨还是可堪一观。”

“算也是如此，你已经能领着算学生学做账，还有什么好自谦的。”

“剩下的……”

蔡攸顿了顿，看向婢子。

婢子取来一个匣子，递给蔡直学士。

蔡攸打开，拿着一叠稿纸，把这叠东西递给李浔，道：

“你瞧瞧，我已让门客提前给你做