虞星阑紧握着酒杯，一仰脖子将酒尽数倾入喉咙。

“朱允熥想玩真的，咱们就给他备上一份厚礼。”

吕文滨捏着酒杯的手微微一颤，连忙忙乱地双手捧起杯，一饮而尽。

虞星阑淡淡道：“开封府的推官……祥符县县令……县丞，典吏一共21人，这会儿全在开封府衙门里。”

吕文滨眼前浮现出一张张熟悉的面孔，双手不受控制地颤抖，他试图举起酒壶斟酒，却屡次失败。

最终，吕文滨闷哼一声，将酒杯一扫，双手紧紧环抱酒壶，猛地昂头灌入口中。

他已隐约预感到，接下来将要发生什么。

朱允熥踏入开封城门后，将有什么样的厚礼等待着他。

虞星阑见吕文滨终于反应过来，脸上挂着笑，目光仍旧淡然地转向窗外。

“今晚开封府要是暗淡无光，如何迎接太孙的大驾呢？”

……

开封府衙内，夜晚寂寂无声。

从府衙大门到后院，零星的灯光稀疏地点缀其间，光线黯淡，仅能勉强照明道路，让人辨清方向。

漆黑的夜色中，一道道身影悄无声息地踏入府衙，跟随那些黯淡烛光，毅然决然步入后院高墙深宅。

直到21人悉数到齐。

在夜色的掩护下，这21人彼此间无需多言，只是默默颔首示意。

随着最后一位的抵达。

早些时候抵达的开封府推官，面容冷静地仰望着身后巍峨的高楼。

这高楼是西门越泽主政开封府后兴建的。

耗时三年竣工。

楼成之后，唯有登楼者，才被视为真正的开封府人。

今夜，西门越泽并未现身于此，

但每个人都清楚，西门越泽正于某个角落注视着这一切。

“大伙儿想想咱当差这些年，各自都干了些什么？”

“说到头，谁也不想走到今天这步田地，可活在世上，总得为家里谋点福利，别反过来拖累家人。”

“只要今儿把这事办成了，咱们家小自有上面的大人物照应着。”

“太孙快到城里了，储学海留的那些玩意儿就在这儿。朱太孙可不是平白无故跑开封来的，轻重缓急，大伙儿心里都有数。”

暗夜里，开封府的一位推官缓缓道来。

四周20人，个个静默无声。

沉默持续许久，终于有人按捺不住。

“老子活够本了。这些年，挣了不少。”

开封府的知事低吼道。

无人责备，也无人应和。

推官微微颔首：“看来大家心里都清楚，生死不过一瞬。”

黑暗中，他逐一拿出绳索，交到众人手里。

所有人紧握绳索。

推官轻叹一声，留给自己一根绳，回头扫视众人，毅然迈向不远处高楼旁的走廊下。

绳索高高抛起，穿越走廊的横梁，两端牢牢绑在一起，系上死结。

随着推官的举动。

剩下的20人，一个接一个坚定迈向走廊下。

21根生死绳，齐刷刷地悬在走廊之下。

推官环顾左右：“信都带好了吧？别怕，咱们不死，死的就是满门九族，就是整个开封府的名声。”

“死就死呗，认了。”

开封府知事终究崩溃，双手拽紧绳子，一使劲，脑袋顺势滑入绳套。

黑暗中，传来沉闷的一声。

走廊下，推官的眼中闪过一抹复杂。

他高声喊道：“兄弟们，上路吧。”

黑暗里，开封府衙高墙院落中的走廊下，响起了一阵阵沉重的声响。

最终，一具具身躯，在廊下摇晃着。

推官闭上眼，猛地一跃，也将自己的头颅送入了绳套。

刹那间，高墙院内一片死寂。

不知何时，府衙外的开封城，马蹄声由远及近，越来越响。

锣鼓声也随之响起。

就在这一刻，黑黢黢的深宅大院里，不知哪个角落蹦出了点点星火。

那火苗子，快得跟闪电似的。

一眨眼的工夫，就从屋檐下窜起来，风助火势，三年心血筑成的高楼，眨眼间就被熊熊烈焰紧紧抱住。

火舌在夜风中哀嚎，轰隆声响不停地从楼里往外冒。

风渐渐狂野，哀嚎升级成了怒吼，火光被拽得直往上蹿，好像要冲破天际。

这一系列变化太快。

半个开封城亮如白日。

城中百姓被这突如其来的巨响从梦乡拽回现实。

今宵的开封，一座高楼照亮了半座城。

刚率领一干随员和兵马进城的朱允熥，猛地一拽马缰，身下的战马戛然而止。

马蹄高扬，嘶鸣声响彻云霄。

锦衣卫们飞骑从队伍尾部奔腾而出，赶到前头，瞬间布阵。

紧急从陈留县调来随行的千名羽林右卫士卒，纷纷抽刀，涌入街道两侧的巷弄中。

转眼间，一条严密的防线在开封府的主街上铺展开来。

“开封府太放肆了。”

朱高炽同样紧握马缰，圆睁双目，死死盯着那栋冲天的火柱，满脸怒意，