念及此处，刘三吾脑海中浮现出贡院内存放的今科会试试卷原件。

他猛然起身，身着的深蓝儒袍随动作轻轻摇曳。

刘三吾穿过堂屋侧边的茶室，步入正堂。

“来呀。”

他朝门外喊去，意欲召唤家中仆人。

贡院中那数千份会试试卷，必须从世间彻底抹除。

然而，刘三吾既没等到老仆回应，也没能弥补任何破绽。

这时，站立于堂屋门边的刘三吾，亲眼目睹自家大门被人从外面暴力踢开。

一大群锦衣卫如凶猛的煞神般涌了进来，手中的刀，透着阵阵逼人的寒气。

“科举作弊。”

“格杀勿论。”

发号施令的是锦衣卫小旗。

紧随其后踏入门槛的，则是百户大人。

这些锦衣卫官兵迅速分散，有的冲向偏房，有的直奔后院，动作利落。

家中的仆人们被这突如其来的变故吓得尖叫连连，重物倒地的声响此起彼伏。

刘三吾脸涨得通红，眼神中满是阴郁。

“我乃本次科举主考官，中书舍人是也，你们锦衣卫私闯宅院，想要干嘛？”

锦衣卫百户神色凝重地踱步至刘三吾跟前。

“刘大人，你以为你位高权重，我锦衣卫就不敢动手了吗？”

话语中透着不容置疑的霸道和蛮横。

刘三吾因愤怒而双手颤抖，只能勉强倚靠在门框上，怒目圆睁，瞪着锦衣卫百户。

与此同时，后院也响起了纷乱的呼救声。

“爷爷。”

“爷爷，救我。”

“你们这些锦衣卫，不会有好下场。”

“别碰我……别碰我……”

一声声熟悉而急切的呼唤，从后院渐渐逼近。

刘三吾的手指紧紧抠住门框，手背上的青筋暴突。

那些声音，来自他儿孙，是他整个家族的呼唤。

直到他最为骄傲，倾注了最多期望的长孙，在两名锦衣卫的押解下出现在堂屋前，刘三吾再也按捺不住，猛地从屋里冲出。

“你们锦衣卫意欲何为？”

“我要见皇上。”

刘三吾怒火中烧，几乎要贴到那锦衣卫百户的脸上。

而他的长孙，则是一直奋力想要摆脱锦衣卫的束缚。

“你们真是胆大妄为！”

“我爷爷是今年科举主考官，600多新科进士都是他的门生，你们就不怕被弹劾吗？”

“别碰我，别碰我！”

刘三吾长孙愤怒地挣扎，突然间仿佛真要逃脱成功。

但解脱的瞬间，他猛然转身，怒视着刚才拘捕他的两名锦衣卫。

口中咒骂不断，眼睛通红，正欲冲上前去。

嗖。

一个血肉模糊的身体重重摔在地上，踉跄了几步才停下，那双圆睁的眼睛和大张的嘴巴，满脸是血，死死盯着已吓得面色苍白、两眼发黑的刘三吾。

“我的儿啊。”

“我的孙呀。”

刘三吾顿时腿一软，瘫倒在地，身后刘家的亲眷们也哭成了一片。

此时，领头的锦衣卫百户冷冷开口。

“刘大人涉及本次科举考试舞弊，图谋不轨，锦衣卫奉旨捉拿归案。”

言毕，那锦衣卫百户手一挥。

几个穿着华丽制服的卫兵走近，围上刘三吾。

刘三吾跌坐在地，眼睁睁看着长孙倒在血泊中，心中那点火花彻底熄灭。

到最后，还是靠那些卫兵搀扶着他站起来。

恍惚间，他被拽着向前走去。

背后，刘家老小的哭喊声和冤屈声交织一片。

但此刻，刘三吾仿佛已隔绝在另一个世界。

……

“石兄？”

“石兄，您在想啥呢？”

“今年虽没中，但两年后朝廷还会开科，石兄您肯定能高中。”

书报局门外，几人围坐在门槛边的石伟毅周围，轻声道。

石伟毅眼神空洞地望着前方，同僚们的话似乎飘进了另一个空间，他毫无反应。

一同报考今年科举的刘星剑，默默待在一旁，他也名落孙山。

城里刚刚响起的锣鼓声，预示着榜单公布，差役们正挨家挨户通报喜讯，索要庆祝喜钱。

而书报局这里，却始终门可罗雀，无人问津。

刘星剑虽未像石伟毅那样失魂落魄，但也找不出合适的言语来安慰，于是干脆坐到了石伟毅身旁。

轻拍了拍石伟毅的肩：“说不定，是因为咱们在书报局做事，被某些别有用心的人针对，这才落第的。”

“那咱们就安心跟着先生学习，把心学这门学问做好，让知行合一的理念深入人心。到时候，我们一样能步入朝堂。”

刘星剑书是在安抚石伟毅，也是在给自己找寻宽慰。

周围的人瞅瞅刘星剑，又望向石伟毅。

“刘兄这话在理，你也别太往心里去，咱们研习的是心学，而刘三吾是崇尚理学，这次科举他做主考官，哪能轻易就让心学门生高中呢。”

石伟毅仿佛没听见这些劝解，双眼直勾勾地钉在前方