桃源县城。

车水马龙，人来人往。

市旗飘扬，叫卖声不绝。

中年人束发佩冠，腰间佩玉。长着张国字脸，浓眉大眼，刚毅勇武。身后跟着数位扈从，不怒自威。明眼人一看就知道，这人必是来历不凡。

先皇胞弟，姬舟。

大周镇北王！

当朝摄政王！

统帅三十万长城边军。

北却胡戎八百里，夺回诸多失地。多年来令胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。故先皇恩赐剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名。手握打皇鞭，可上打昏君下打佞臣。

姬舟手握兵权，更是大周的宗正。所有皇亲国戚的谱牒，皆在他的手上。不论任何一方势力想继位，都得拉拢并且得到他的认可。就算女帝见了他，也得尊称声大宗伯！

“此行是为寻回女帝。”

“不可声张，各自退下。”

“诺！”

姬舟拂袖轻挥。

女帝都失踪半年了……

半年前，女帝巡狩四方。

途径河东郡时，遭人刺杀。

据探子所言，应当是大皇子的人。

大皇子争夺皇位失败，已被赐死。

但他在民间却还有着残存势力。

向女帝发起自杀式袭击。

最后，女帝不知所踪……

姬舟苦寻月余，一无所获。迫于无奈，他只能选择先回咸阳。以其贴身侍女充为女帝，对外则宣称女帝已归咸阳。

只是久久未曾露面，本就暗流汹涌的朝堂逐渐开始失控。姬舟虽然说女帝受伤，只能在宫中修养，可文武百官能这么好糊弄？

渐渐的，各种传言满天飞。

终于，他得到了死士密报。

有人看见了女帝！

就在河东郡桃源县！

为避免招人注意，姬舟只带了亲信死士。没有大张旗鼓的宣扬，而是微行桃源。现在很多人都想女帝死，好扶持新君上位。若走漏风声，必是腥风血雨！

……

“桃源县。”

“河东最出名的贫困县。”

“前些年大旱，半年无雨。”

“以至饿殍千里，易子而食。”

上官雪缓步而行。

捧着竹简，郎朗开口。

她自幼是女帝的伴读。

父亲为先帝丞相。

忠心耿耿，贴身相伴。

女帝能逃出重围，就是她拼死杀出条血路。待姬舟赶至，上官雪已经浑身是血，全身大小创伤数十。足足修养半年，这才勉强恢复。

“县令是何人？”

“秦稷，凭军功得爵。”

“可是大皇子的人？”

上官雪轻轻摇头。

她腰间佩剑，着玄色襦裙，以玉簪挽着发髻。算不上多漂亮，却透着干练洒脱。身姿修长，以绸缎束腰，腰肢纤细盈盈一握。

“也许是。”

“也许？”

上官雪压低声音，解释道：“河东郡守曾为大皇子舍人，后被举为郡守。而秦稷出身寒微，只是县令。他与郡守的确有些来往，还未听说和大皇子有关。”

姬舟脸色这才缓和了些。

大皇子虽死，然旧部蠢蠢欲动。

他们必须得尽快寻回女帝。

否则一旦事发，他们都得玩完。

满朝文武皆是各怀鬼胎。

太多人盯着皇帝的位置。

“这桃源县不太对。”

“君上何意？”

“不觉得人很多吗？”

姬舟停下脚步。

谨慎观察着左右。

河东郡就是他打下来的。

正式设立郡县不过十年。

前年又遭遇干旱，日子更难过。

可看看现在呢？

车水马龙，川流不息。

远处关市叫卖声不绝于耳。

屠户杀猪宰羊，好不热闹。

荆钗布裙的妇人挽着篮子，站在肉铺面前。还有只着草鞋的顽童，看着挂着的五花肉，擦着口水。

“娘，我要吃肥肉。”

“排骨没油水，不好吃。”

“好，给你买。”

“……”

听听，这是人话吗？

姬舟都有些懵。

大周连年征战，虽然是开疆拓土，将海内并为州部郡县。却也导致民生凋零，各地日子都不好过。毕竟劳动力都去打仗了，老弱妇孺能种多少地呢？

昔日伐靖国，先皇发兵二十万。

可惜最终惨败，死伤惨重。

第二年，再次发兵六十万！

直接堵上了国运！

一举灭了靖国！

……

桃源本就贫穷，是出了名的贫困县。前些年干旱，更是让本就不富裕的桃源雪上加霜。据他们所知，桃源是全靠邻县救济，才没酿成大祸。

可看看那稚童呢？

还挑挑拣拣？

有的吃就算好的！

能吃上肉的都是世家豪族！

普通人过年能吃点下水就知足了。

看那妇人打扮也不像多富裕的。

不过年不过节，还能吃肉