清晨。

朱祁镇走出乾清宫，迎面一阵寒风，如同利刃般切割着面颊，差点把他送回去。

天边初露的晨光似乎也带着几分寒意，无法驱散这满宫的清冷。寒霜遍地，银白一片，覆盖着宫砖，覆盖着御道，每踏出一步，都发出细碎而寂寥的声响。

御道两旁，光秃秃的树木在寒风中摇曳，它们的枝桠裸露，如同老人的手指，枯瘦而颤抖，那些曾经繁茂的绿叶，如今已被霜冻侵蚀，化作片片枯黄，随风飘落，铺满一地。

远处，宫墙的阴影里，偶尔传来几声乌鸦的啼鸣，那声音在寂静的清晨中显得格外凄厉。整个皇宫，在这霜冻的早晨，显得比以往更加孤寂、沉重，似乎连时间都在这严寒中凝固。

霜杀百草！

朱祁镇没有坐轿子，而是自己走着到了奉天殿前。他站在台阶之上，望着御道上赶来上早朝的群臣。

其中有些老臣，也是须发如霜了，在冷冽的寒风中蹒跚向前。朱祁镇心中暗叹：“霜杀百草，可别带走了朕的老臣们。”

御道上，内阁首辅王直和礼部尚书胡濙两人缓慢的走着。他们都是快八十的人了，王直朝着胡濙挑挑眉：“胡老哥啊，你这身子骨，还扛得住么？”

“老王，老夫官没你大，但肯定比你活得长。”胡濙哼一声。

“咱们两个老不死的，挡住年轻人的路了。”王直边走边笑，“老而不死是为贼，呵呵，也不知道他们以为我们偷了他们什么？”

胡濙已经有些气喘了，眼中满是讥讽：“那群年轻人懂个屁！阁老，就算我死了，你可得在撑几年。”

王直吹胡子瞪眼：“你这是什么话？”

胡濙轻叹一声，望向奉天殿，道：“陛下也年轻啊，你为陛下在遮风挡雨两年。”

两人停在了御道上，站在寒风中，却像是看到了朝阳，浑浊的双眼变得熠熠生辉。

“你怎么不挡？”

“我官没你大啊。”

“嘿，要不，你也入阁？”

“一起挡一起挡，行了吧？咱们两个老不死，也没几年可活了。”

……

早朝。

户部尚书徐有贞汇报了各地赋税征收情况。大明各省，都在向京师运送税粮，唯有河南还没消息传来。

内阁商辂站出来禀奏：“陛下，那刘定之一味推行新政，莫非是忘记了征收税粮这等大事？那要他这个布政使干嘛用？一个折子都没上，请陛下治刘定之渎职之罪。”

一群大臣纷纷站出来附议，表示要治刘定之的罪。

“治你妈个头！”

朱祁镇心里暗骂，你们这帮臣子，怎么就这么好战呢？每次早朝，特么都嚷嚷着要治人罪。不是治这个罪，就是治那个罪。

“朝廷也没有限制各地交税粮的时间。”朱祁镇表面还是一笑，“我们就在等等嘛，各地有各地的不同。朕这个皇帝，总不能动不动就治罪大臣，那以后谁还敢出去办实事？只要去做事，就会碰到问题。除非不去做事，动动嘴皮子，谁都会。”

他这话是带笑说的，实际上就是讥讽。

你们这帮大臣，天天在奉天殿，屁事不干，还特么有脸治罪别人？

“陛下有信心，臣等就等那个刘定之，就怕等到下大雪啊。”成国公不咸不淡道。

他是要看陛下笑话。

不仅是他，反对新政的大臣们都在等着看笑话。刘定之没收上来税粮，那新政就是个笑话，定然推行不下去。

朱祁镇知道一些大臣的心思，他也只能忍着。

……

乾清宫。

朱祁镇早朝回来后，就下令让曹吉祥给王直和胡濙专门送个火盆过去。他早朝的时候，看到两个老臣站在大殿上，冷的发抖，真担心他们厥过去。

曹吉祥带着两个太监匆匆去了，朱祁镇把锦衣卫指挥使石彪叫到跟前来，问：“河南到底什么情况？杨贵芳和刘定之玩什么把戏？你锦衣卫那边也没消息？”

石彪嘿嘿一笑：“有好消息，杨贵芳已经在回京的路上了。估摸着，这两天该进京了。陛下，你可别怪臣啊，是他说要给陛下一个惊喜。”

“特么是惊吓吧！”朱祁镇怒瞪。

一直以来，他对杨贵芳是充满信心的，如果有情况，杨贵芳早就来折子了。他暗暗松口气，转而问：“那张鼎的案子进展如何了？逼死他的那个人，查到什么线索了吗？”

石彪摇了摇头：“能做这事的，也就那么几个人。他们做事，向来严密，不会留下线索的。臣估计，去逼死张鼎的那个人，八成已经死了。”

朱祁镇冷哼一声：“你接着查，排场要大，持续给他们高压，不怕他们不露出马脚。”

“臣已经派人监视他们府邸了。”石彪拜道，“总会有蛛丝马迹。”

朱祁镇满意的点头。

这方面，锦衣卫是专业的，专业的事就交给专业的人去做，定然会有结果。

“如今，部分大臣都等着看朕的笑话。”他轻笑一声，“最后，看谁看谁的笑话。”

石彪眼中杀机毕露：“这些人，就该杀！陛下，要不臣去抓一批，诏狱最近空了不少。”