蓦然间一道细微的香气，透入莲生鼻端。

急忙捧起两份地契, 反复对照, 翻来覆去地细看, 又放到鼻端深嗅。堂上众人，包括两旁的皂隶衙役在内, 都紧紧盯着莲生的神情, 又是好奇又是不屑, 不知道她在搞什么鬼名堂。

莲生闭目片刻, 忽然睁开双眼，双眸异常灿亮，泛动着照耀整个公堂的灵光。

“乔守本。”她转向跪在另一侧的乔府郎主, 双眸闪动，唇角微翘，冷笑一声：“贵府为了抢到苦水井这块地皮，可真是心血用尽。只是没料到我们能如期还上高利贷, 所以仓促之间伪造了这份地契, 前天刚刚出炉，是不是？”

那乔守本本来胜券在握, 一直傲视四方, 猛然间听到这句质问，直如惊雷当空，震得心神难定, 错愕地注视莲生：“你, 你怎么知道？”

背后的讼师急忙捅了乔守本一下, 却已经迟了。

“嗯，你说‘你怎么知道’，显然我说的就是真相了。”莲生岂肯放过这个机会，当即昂首望向阶上的县令任箐：“这份假地契与真地契一模一样，所以我当时才上了当，付清钱款换回一份假货。如果是辛家伪造，如何做到如此逼真？照什么做的，如何会连字迹与官印的位置都一模一样？真地契的官印钤在‘井’字边缘，伪地契也是一样，若不是比照真地契，如何做得出来？”

莲生伸出小手，劲指对面的乔守本：“唯有手中有真地契的乔家，才有这个机会、这个条件，伪造一份一模一样的出来！”

“不对！”那讼师高声辩解：“辛家一定是早就存下了赖账的心思，所以当初在抵押地契时，就已经仿制了假地契在手，一切逼真，有什么奇怪？”

“辛家抵押地契是在两年之前，这假地契明明是前天刚刚造出来，怎么可能出自辛家之手？”

“胡说八道！这假地契纸张都已陈旧，伪造已经有些年月，怎说是前天刚刚造出来？”

莲生轻笑一声。“刚才乔守本已经失口承认，你们还想抵赖么？”

“我没有……”一直淡定自若的乔守本，此时额头见汗，努力维持着镇定神情，向案后的任箐深施一礼：“不是我心虚，这个我要好好解释一下！刚才小人说‘你怎么知道’，是嘲笑这丫头自作聪明，并不是承认她所说的就是真相，官长必定可以明察……”

“‘不是我心虚’。”莲生又笑了一声：“乔守本，你还真是说多错多。若不是自己心虚，又何必加上这句话？这种句式，不是自承又是什么？不是我吓唬你，你这点底子，可泄得差不多了！”

乔守本张口结舌，脑筋飞转，反复琢磨着莲生这句话，竟然找不出言辞来驳倒。心中又是懊悔又是慌乱，再望望案后的任箐，那县令已经明显地蹙起了双眉。身旁的讼师接受了他重金聘请，又事关自己职业名声，此时哪肯示弱，一把推开乔守本，奋力昂首，厉声高喝：

“小丫头胡说八道，明明是早就伪造下的，怎说是刚刚出炉？你有何证据，只凭伶牙俐齿，可瞒不过官长！”

任箐向身旁的府吏摆了摆头。“取过地契来。”

两份地契又送回任箐手中，这回他举在面前，亲自凝神反复端详。堂中细看，仍然看不出什么问题，两份地契的差别只在官印上，一个清晰，一个模糊，只能证明一真一假，并不能推断出伪造的时间。

毕竟也是为官多年，经验丰富，任箐凝眉思索片刻，索性离案下座，行去堂口。此时正是午时，旭日高照，阳光下一切清晰明丽，举着两张地契翻来覆去地又照了半天，蓦然便发现真地契的官印印油早已透过纸背，而假地契，并没有。

墨色与印油，都还浮在纸面，伪造时日，不可能超过两年。

既然是刚刚伪造，又造得如此逼真，一切与真地契一模一样，那么伪造之人，只能是持有真地契的乔家！

呯的一声巨响，惊堂木掼在案面。

“乔守本！”任箐端然坐定，厉声怒喝：“你为了谋取辛家地产，伪造地契，吞没辛家偿还的钱款，贼喊捉贼，试图蒙骗官长，该当何罪？”

“我没有！没有啊……”乔守本连声喊冤未已，案上刑签已经掷落：“本官秉公明断，一视同仁，拉下去动刑，看你招是不招！”

那乔守本养尊处优，哪里承受得了如狼似虎的衙役施杖？几杖下去，皮开肉绽，痛得打滚哀嚎，打了三十来杖，已经是血流遍地，气都要断了，爬着哀求画押：

“是我，我见辛家竟然答应还清欠款，我……我不舍得失去这块地，便想出了伪造地契的主意……”

一桩冤案，终于断得分明。

“乔守本断处刑杖一百，刺金印，流三千里，解赴白骨岭戍边。借贷的本金二十吊已经付清，利息三十三吊归还辛家，作为拆房及诬告的补偿。辛家地面及房屋，仍归辛家所有，辛不离当堂释放……”

再坚强的男儿，此时也难捺眼中泪花。辛不离脱得一身铁镣，扑上去抱住放声痛哭的辛陈氏，母子俩相依相偎，长久不愿放开。抬头望向对面的莲生，只见莲生也正凝视自己，四目交投，隔着模糊泪眼，两心交付，紧紧相缠。

此生何幸，遇