“东家, 众位。”莲生咬紧嘴唇，昂然开言：“这瓶花露, 是我做的。当时我还没有摸索到制香的门径，只是胡乱尝试, 试过各种法子来提炼香气, 最后试到了用蒸甑。”

室中众人的神情，都不自禁地带点讥笑。花夜来用一种疲倦的语气接上话头：“是, 用蒸甑蒸出水汽, 以冷管凝结成露, 这话我早说过了，你再怎么重复也不是你的。”

莲生转过头, 直视着她，竟也微微一笑。“是, 我和姊姊的做法, 完全重复，连缺陷都一模一样。这种制法有个步骤不妥, 我当时已想得通彻了，只因为你说这水水无用, 所以我也没有继续改进下去。姊姊原样照搬，想必是没有留意到这个缺陷吧？”

“是我的法子, 怎么又说是你的？缺陷自然是有，哪有十全十美的香品, 我也有我的掂量, 日后自会慢慢改进。”

“不知姊姊的掂量是什么, 可以说出来么？”

花夜来凝视着案上的天香纯露，轻叹一声。“它……不够浓郁，与耶塞漫露相比，留香短暂，不能持久，未免落了下乘。”

莲生唇角微翘，胸有成竹地笑了笑。“这一点人人都能看出来，我想到的一点，却只有我明白。众位，诸君。”她转向甘怀霜等人：“以我这法子制出的香品，无论什么花露，都带有淡淡的竹香。花姊姊照搬了我的法子，所以这瓶花露也混有竹香。”

在场众人，均微微一愣。

离天香纯露最近的是胖掌柜十一娘，当下也不待甘怀霜指令，连忙伸出小胖手，一把拔开塞子，深深吸嗅。浓郁香气，顺势喷涌，在座众人均是香道众人，又有莲生这一语引导，登时个个都嗅出，其中确有淡淡的竹香。

“这是什么缘故，”陈阿魏茫然开言：“茉莉花蒸出的水露，为何带有竹香？”

“因为用了竹管来冷却水汽。”莲生摊了摊小手：“那蒸腾的水汽自竹管中流过，才凝成水露，自然带有去不掉的竹香。”

花夜来眉尖微蹙，依然昂首一笑。“你当然知道是用竹管！我早就与你细细解说过。还要用浸过冰冷井水的面巾帮助冷却，竹管接头处要覆上湿纸防止漏气，对不对？原来你向我请教的当日，就已经存下了这剽窃的心思！”

莲生不慌不忙，淡淡应答：“姊姊，既然要制冷，当然是铁管、锡管最佳，冷却快，又无异味，你居然会先想到竹管，那是什么缘故？莲生家贫，弄不到铁管，所以只能以竹管对付，制得又慢又费力，你却为何要用竹管？”

“我……”

室中一时间静寂无声，所有眼光都盯在花夜来身上。花夜来口唇微张，停顿片刻，冷笑了一声。“竹香也很雅致，我要用它来增添花露的韵味。铁管锡管哪里比得？”

“竹香是很雅致，但令花香失却了纯正。这款香品就是以纯粹取胜，不提纯也就罢了，还特意加上异味，这是什么道理？”莲生紧追不放，朗声继续：“姊姊对这天香纯露的制法，也真是令我意外，居然老老实实延续我的制法，至今还用竹管，早该换掉才是。我想制香之道，也是无上道法，当力求上进，决不能故步自封。虽然我早已舍弃了那瓶花露，但在心里，一直还忍不住地想着能够将它做得更好的法子。”

人当此际，必要背水一战，无论如何也不能畏缩不前。花夜来强捺心情，也露出一个镇定的微笑：“我也有做得更好的法子！”

“姊姊请先。”

花夜来双手负在背后，在案边踱了个圈子。“这瓶花露香气虽然纯正，但失之单薄，用久了会有乏味之感。尤其春夏之际，遍地鲜花盛开，又为何要用单一的花露？我想须采用不同种类的花朵，依花性花期做成不同用途的花露，正如百花齐放，当有更大发挥！”

“莲生却与姊姊想得不一样。”莲生凝立原地，只向那瓶花露一指：“香气丰富，固有所长，香气单一纯正，未见得就是短处。鲜花都有花期，而花露可不分春夏朝夕，随取随用，这正是香品不可替代之处。莲生所想到的法子，并不是以不同种类的花露拼凑而已，而是从花露本身再做一层分离。”

这回轮到甘怀霜蓦然开言：

“讲。”

莲生从容继续：“诸君请细细查看，如我没有猜错的话，这瓶天香纯露中应有油滴挂壁。”

众人轰然而前，都伸手去抓那青瓷瓶子。陈阿魏与十一娘你抢我夺，争相眯起双眼向瓶中观望，甘怀霜轻喝一声，两人才赶忙交出瓶子，奉给甘怀霜查看。只见那瓶颈狭小，瓶壁却是纤薄，举在空中迎光一照，便可看到明澈透亮的水面上方，清晰地现出一点油渍。

“没错没错，是有油滴！这是怎么回事？”陈阿魏瞪视着莲生，又瞪视花夜来。

花夜来一声不出，只是衣袖簌簌颤抖，带得腰间玉佩都叮叮当当响个不停。

莲生斜睨她一眼，朗声回应：“用这法子提取的花露，上面都有一层薄薄的油。我试验过，不同的花，油份不同，茉莉比忍冬的油更厚些……”

“我当然知道有油！”花夜来急忙插言：“我也试验过，茉莉和忍冬……都有油！”

心中战栗，已然难以掩饰。低估了这丫头