朝阳初升，金色的光辉洒在天元皇城的街道上，给这座繁华的都城增添了一丝温暖。萧恒走出城门，目光坚定而深邃。

在李伯的建议下，他外出历练的第一步是，参军入伍。

报名处设在西城门外的营帐。清晨薄雾时，这里就已是人头攒动，一张张年轻的面孔上洋溢着对未来的憧憬。

萧恒走到报名处，负责登记的军官抬起头，目光扫过他的面庞。

“姓名？”

“萧恒。”

“籍贯？”

“天元皇城。”

“可有推荐人？”

萧恒微微一笑，摇头道：“没有，我就是自己来参军。”

军官略显意外地看了他一眼，点了点头，在册子上记录下来：“好，明日辰时，拿着号牌，在城北军营集合。”

萧恒拿过自己的号牌，回到暂住的客栈，提笔给李伯写了一封信，告知自己已报名入伍的消息。

数日后，他收到了来自丞相府的回信。打开信封，首先映入眼帘的是李伯遒劲有力的字迹：

“萧恒：

军营生活苦中有乐，正是磨砺心性的好机会。但切记，尽量避免不必要的麻烦，遇到难以解决的困难，一定要告诉府里。

全府的人都为你的决定感到骄傲。

——李伯”

信中还夹着一封萧云天的亲笔信：

“萧恒：

听闻你要参军入伍，我和夫人都十分欣喜。你最近的成长和进步，我们都看在眼里。我愿以义子的名义，推荐你直接跟着军中将领历练，免去选拔和新兵训练。

若你愿意，请速回信告知。

——萧云天”

看到这里，萧恒心中一暖。论原身，这是生养他的父亲，论现在的新身份，这是收养他长大的老爷，不论如何都对他恩重如山。

但他的目标是通过亲身的磨炼来感受这个世界，而非依靠他人的帮助混到某个位置。他提笔回信，委婉地表达了自己的想法：

“老爷：

感谢您的厚爱和关心。我希望能通过自己的努力，在军中一步一步成长。不想因为特殊的身份而获得优待。

再次感谢您的好意。

——萧恒”

信件还附有包裹。打开一看，是一双精心制作的皮靴，外皮坚韧、内衬柔软、做工考究。

包裹中还有一张小纸条：

“萧恒：

这双靴子原本是为凌轩准备的，但他似乎不太喜欢，就送给你吧，希望你在军中保重自己。

——夫人”

萧恒握着鞋子，心中百感交集。这对母亲来讲，何尝不是一种得偿所愿。

翌日清晨，萧恒穿上新鞋，前往城北的军营报到。

军营门口的石碑高大威严，门口站着两排持长枪的士兵，目光如炬。进入营地后，他被带到了新兵集合的操场。

操场上，数百名新兵列队站立，气氛紧张而庄重。一名身穿黑色铠甲的教官走上前，声音洪亮：“欢迎各位来到天元军营！在这里，没有贵贱之分，只有实力和纪律！现在，进行第一次选拔，未通过者，将被淘汰！”

选拔项目包括体能测试、武技展示和心理素质评估。

首先是体能测试——十公里越野跑。萧恒深吸一口气，随着哨声响起，迅速开始奔跑。他运用平日里练习的《影风步》，步伐轻盈，呼吸均匀，始终保持在队伍的前列。

许多没有基础的新兵逐渐体力不支，速度减慢。萧恒却感觉十分轻松，甚至还有余力。最终，他以第三名的成绩完成了体能测试，但气息平和，引起了教头的注意。

接下来是武技展示，不是必选。有意向者可以在擂台上展示自己的武技，谋求加分和教头的赏识。

轮到萧恒时，他走上擂台，心中平静。他选择了《龙虎拳》的精华招式，一招一式，虎虎生风，拳劲凌厉。随后，又全力施展《影风步》，瞬息间跨越数丈距离，引得场下一片惊叹。

教头们纷纷点头，低声议论：“这个萧恒，不简单。”

最后是心理素质评估。面对教官的刁钻提问，萧恒从容不迫，回答得合情合理，展现出了良好的心理素质。

选拔结束后，萧恒顺利通过，被编入预备营。

天元帝国注重军事，每月都有常规招兵，大概是五百进二十的比例，选拔通过的进入预备营，不通过的可以下月再战。

军营的生活紧张而有序。每天清晨，号角声响起，新兵们迅速集合，开始一天的训练。

高强度的体能训练、严苛的战术演练，以及团队协作的磨合，都让萧恒受益匪浅。他在体能和武技上都有了显著的提升。

半月的入营训练后，教头们组织了一场模拟战役，两个小队之间对抗。萧恒所在的小队被任命为防守方。

在团队讨论战术时，萧恒主动提出了自己的建议：“我们可以利用地形，设置陷阱，分散敌人的注意力，然后逐个击破。”

进攻方和防守方的角色只是代表不同的取胜方式，没有规定限制防守方的反攻，把对手击溃自然也算防守成功。

战友们有些迟疑，但鉴于他之前的优异表现，