正靠在官道旁边说话，突然迎面十几个破衣烂鞋，蓬头垢面的百姓懒散散，目光涣散的朝他们行来，一看就又是从哪儿逃亡出来的流民，一见着他们穿得不错，又是坐的轿子，便赶紧蜂拥上前，伸出双手摆弄着生硬的笑容：“老爷夫人，行行好，给点吃的吧，给点吃的吧......”

秦婉初忙拿出干粮来给大家分食，抱着人群里一个几岁大的孩子喂他水喝，庄清和有些奇怪：“江原境内流民算是少的，但最近几日赶路，好像流民与日俱增。”

秦修然点头：“据知光说，大多是从九清城那面逃难来的。”

“九清城？！”

秦修然嗯了一声，随即道：“你久未归朝廷可能还不知道吧，九清城有一股山匪流寇作乱，欺压百姓横行乡里，若只是普通的匪类也就罢了，但这伙人纠结人数之众触目惊心，而且还拥有良好的武器装备，接连攻下九清城边缘好几个县城，俨然势力越发壮大起来。”

“就在五日前，杀了九清城的知府知州大人祭旗，正式反上唐，说是要加入所有的叛军行例，替天行道，杀了天启帝这个残暴不仁的昏君。”秦修然继续说。

“这位老爷说得对啊。”旁边一个正在猛啃干饼的老爷爷捶胸顿足长叹，“可若他们当真是要反朝廷，行大义也就罢了，像天字军、起义军和光复军他们那般，至少于自己所管区域内的百姓善待，我们才能真正相信你是一支仁义之师，是真的想替天下百姓抱不平啊。”

“可他们烧杀抢夺无恶不做，所到之处几乎是寸草不生，百姓血流成河，他们的宗旨就到一城，屠一城，用杀来震慑百姓，甚至还自立为帝，大举选妃，又要求百姓捐银献粮......哎，总之，他们根本不是想除暴君，彰正义；只是想借着天下乱这个借口，行不义之实罢了。”

果然一锅粥炖烂了，里头什么样的老鼠屎都能冒出来。

“九清城下辖十一县，如今八九个县已落入这伙贼寇之流，百姓们死伤无数，又求告无门，我们能逃出来那都是托了天王老子的福气了。”

庄清和眉心一紧，他知道天启帝肯定又不作为，或者说根本不在乎这小小戝寇之流的作乱，不认为这伙人能掀起多大的风流吧。可百姓左也受难，右也受难，日子早就没法过了。

秦婉初亦忿慨不已，一边安慰大伙，一边又进马车里寻找还有没有吃的。

另一头庄清和将秦修然拉到一边，他说：“撇开天下的乱不局不谈，大哥就算不接受阿初的邀请，也一定要多未将来的事情做打算了，恕我直言，朱奕并不是一位值得长期效忠之人，良禽择木而栖啊，就算真有军令状困缚，可真到了万不得已的时候，我相信阿初根本也不信那所谓誓言会应验，她更希望看到的是我们能同进同退，与她朝夕相伴。”

秦修然笑了笑，说：“经过了之前在大府里闹那一场，我也看出来了，你是个值得托付的人，阿初在你身边我很放心，你既托心与我说这些，那我也坦诚告诉你我的想法吧。我从来都没想过会从这一场硝烟里全身而退。”

“若起个能报得大仇还逍遥远去固然是好，但诚如你所说，我很清楚朱奕非一个有大才之人，乱世拼一场权势里的沉浮富贵也许有他的份，可真要触碰到九五至尊，他显然是不够格的。”

“但对我来说，只要能完全大仇其他的我并不在乎，即使有一天我被他所困，我也自有消解之法，不会为难到阿初，只是希望如果我有一天做出了关乎性命的不好的决断，你替我多劝解一下她。”

“大哥？”庄清和愕然，知道这话有托孤之意味，他没想到秦修然心里想到的遥远之处竟然是以这种方式来完结。

“其实我们都清楚，朱奕并非朱帝之后。”庄清和道，“你又何必......”

秦修然摆手：“当我们重逢时，发现身份易位，所在之位已与当初截然不同时，就该料到将来必会有相对之时。”

庄清和没有再多说什么，与难民分别，与秦修然作别，二人真正踏上了归途。

傍晚在一家小店投宿，秦婉初问秦修然：“如果那天我哥没有劫持知柔，你打算怎么做？”

“鱼死网破。”他笑着说，“不然我还能怎么样呢。”

“那我们可能就真的死在江原了。”她笑着说。

“其实一开始我想的是假意答应他，总之先把你救出来再说，可后来我发现朱奕此人不可与之谋，你哥也就罢了，卫氏兄妹好歹是与他从微时便相依相靠的朋友，甚至可以说若无卫氏兄妹的身份，他朱奕都不可能成为光复军的领导，但他还是毫无负担的就利用卫知光，对付你哥，甚至对卫知柔也只在迫不得已时才低头。”

“这样的人报复心极重，他爹又是死于我庄氏之手，我若归顺于他，他绝不可能给我好脸