小姑娘衣衫褴褛，灰头土脸，可一双明月般的眼睛在夜空下闪闪发光，十分好看，她和所有这一路上秦婉初所见识过的那些流民难民一般无二，每一次看到这样的流民，秦婉初都生出几分心疼来。

她扶起小姑娘问：“你也是逃亡到这儿来的吗？怎么一个人？”

小姑娘开始还有些害怕，但见秦婉初笑得和善，庄清和又收了剑，她这才放下戒心：“我随我爹娘从北方逃难过来的，但是途中走散了。”

秦婉初端了一碗肉汤给她，她也管不了那么多了，狼吞虎咽的吃起来，庄清和看着她，这小身板估计也就六七岁吧，他问道：“北方？”

小姑娘点头：“嗯，郡河一带的李沛之最近跟朝廷军打得厉害，好几处县郡都沦落了，百姓们逃的逃死的死，待在原来的地方反正是活不下去了。”

看她说话的样子倒显几分成熟，庄清和笑了：“居然还知道李沛之，小姑娘你几岁了？”

她比了比手指头：“我今年十一了。”

“......”

庄清和跟秦婉初对望了一眼，显然两个人都不相信眼前身板矮小精瘦的人儿竟然有十一，要知道放在家境稍好一点的人家，十一岁的姑娘都可以开始慢慢说亲了，可就这姑娘，看着最多不过七岁的模样。

秦婉初叹了口气，只能说太过营养不良了吧。

“哥哥姐姐，谢谢你们给我饭吃，我永远不会忘记的。”小姑娘倒是挺懂事，笑着说，“要是还能找到我父母，我一定会告诉他们。”

“这一片山匪横行，战事不断，据闻州县的官早就不管事了。”庄清和说，“你一个小姑娘无依无靠的游走在这山野间，只怕迟早会出事的。”

这一路行来，他们见识了太多的乱象，许多地方官早已不在地方有所作为了，都是抱逆流而上得过且过的心思，一面顶着那个官职吃着上唐朝廷的俸禄；一面对地方乱象爱管不管，谁塞银子便给谁办事。

甚至更有甚者，官匪勾结驱赶流民，发国难财的也大有人在，所谓的官早已靠不住了。

躲在皇陵脚下的大半年里，庄清和对这外面的世界尚无多少感知，可这一次真正切身走进来之后，他才终于明白过来，天下早已大乱，只有上安城里那些人还抱着所谓的希望，醉生梦死，于腐朽之繁华上作最后的狂舞。

小姑娘低着头紧抿着双唇，一时没有说话。秦婉初打量她乱糟糟的头发，还有黑呼呼看不出五趾的小脚丫，她心里有些难受。

突然小姑娘朝着二人跪了下去：“哥哥姐姐，我知道你们是好人，我求你们，求你们收留我好不好，我什么都能做，而且吃得少，绝不会给你们添麻烦的，要是，要是哪天寻到了我父母，我一定让他们好好答谢你们。”

“我一个人真的有点害怕，天大地大，我不知道要去哪里，更不知道还能不能找到我父母......”说着说着她就哭了起来。

秦婉初看着庄清和，庄清和无奈只好说：“你先起来，别动不动就跪。”

“那，那哥哥是答应了？”

“好吧，算是答应你了，你暂时先跟着我们，我们想想办法看能不能找得到你父母，若能找到我们再把你还给你父母，也不至于你无归无落，可好？”

小姑娘感激涕零的点头，秦婉初拉她起来，说：“旁边有条小河，我带你过去洗洗，对了我还不知道你叫什么名字呢？”

“我叫小铃铛，北川河人氏，本来跟父母逃难来路州是说要去投奔住在路州的一个远房亲戚，可谁知道路州也不太平，亲戚又搬了家，我们根本找不到。一愁莫展的时候又遇到山匪劫道，我们身上仅剩的一点家用也被抢光了，父亲出去找吃的一天没回来，母亲便跟着去寻，结果也没寻到人。”

小铃铛说着说着便低下头去：“父母就这样相继走散，偌大的路州，我举目无亲，去报官，官老爷不仅不管还让人把我打出了县衙......”

世道艰难，真正受苦终究只是小老百姓。

庄清和同意留下小铃铛的这天晚上便又后悔了，秦婉初给小铃铛清洗了身上，还找了自己的衣服缝一缝，扯一扯的将就给她换上，见她稍微有了人样便带着小铃铛进帐篷睡觉了，而庄清和则只好靠在大树下守夜，将就一晚。

......

第二日一早，庄清和从林子里找了些野果充饥，熄了火收拾停当，一行三人重新出发，早前他们本不想进路州城，直接走官道下江原的。

但现在因答应了小铃铛要帮她找父母，他们取道路州，城里倒是看上去跟往常没什么两样，大街小巷的叫卖声，小摊贩还比较多，虽然沿路不少流民要饭者，也不比前面遇到的几个村镇繁荣，但总体也还过得去。