庄清和被封王任职，第一时间去华东宫看望了太后，直到众妃来请安他才从侧门离去，但还是瞥到了庭院里等候着的那一群花红柳绿，胭脂香味老远便直逼鼻门，说实话，即使是出身皇室，庄清和也是头一回看到这么多娇艳漂亮的姑娘站在一堆。

先帝在世时，后宫妃嫔最多的时候也不过二十来人，便已被御史说成是有乱，性之象了。可如今......

身后跟随的阿七倒是忍不住发出一声感叹：“我去......”

这么多女人，太后每天的晨昏定省也是个累人的活计啊，再一想皇帝......呃，那方面可真是个能人。

阿七的不慎言虽然小声，但还是招来了庄清和的一记警告眼神，主仆两个加快速度离开了华东宫。不过庄清和并没有察觉到，庭院里众多妃子中有一双眼睛一直锁定着他离开的背影，直到消失。

回到宫墙之内，他便不能再是葱笼山想笑就笑的伤者，而需得是克制谨言的儒诚王，这一点他倒做得很顺，毕竟他不喜欢也做了二十几年了。

“圣上登基，第一条法令就是先加一重赋税？”庄清和问阿七。

阿七点头：“是啊，据问好多地方多有埋怨，也有文官进言但皇上执意加赋；紧接着便是大肆选妃......”

“本王听说他为庆贺登基还赦免了所有的死刑犯。”

“说是为了普天同庆，要让每个人感受到他的福泽。”阿七说，“天牢里无论是秋后问斩的还是才定罪的，统统都赦了。可怜大理寺为了抓这里头好些十恶不赦之人，折进去多少兄弟，费了多少心血。”

“直接免罪释放，也只有他想得出来。”庄清和眉心一紧。

“还不止呢。”阿七说，“之后又以赵氏为中心在朝中进行了一波朝政人员的清算......说什么精减人员，不过就是维护赵氏在朝的政权罢了。”

庄清和叹了口气，“走吧，去向圣上谢恩。”

在通勤殿，他等了两盏茶的工夫，首领李公公才让他进去。

进去之后只见皇帝正坐在小榻边被人伺候着穿衣服，庄清和眉头一紧，早朝散后，他居然又回床上睡回笼觉去了？！

不过在那年轻皇帝转过头来看向他时，他的脸色早已恢复了一往的平静淡然，眉角永远带着笑意，这副温和如水的表情多年来早已刻进了他的脸骨之中，是一种习惯了。

“老五，见过母后了。”皇帝大踏步上前，双后拍在他肩头上，显得十分亲昵。

“是，所以特过来向圣上谢恩。”庄清和微垂着头说。

皇上哈哈一笑：“你我兄弟之间，何需这般客气。只要你永远站在朕这一边，天下万物想要什么，朕就给你什么。”

皇上勾着他的肩头一路领他到桌旁坐下，一脸的喜笑颜开。庄清和仍旧是那副不变的表情：“皇上，臣与天下万民全部都是站在皇上这一边的，这是理所当然。”

“哈哈哈哈。”皇上仰头大笑了起来，伸手在他背上意味不明的重拍了两下。

伤势未全愈，庄清和强忍了痛。

“母后最高兴的就看到我们兄弟齐心了，以前如果有不愉快的我们尽可忘了，从此以后，上唐天下，永远是我们兄弟的。”他笑着说，“母后一直说朕治国有所欠缺，朕就一直在想只要你回来了，朕的欠缺便一定会被弥补完善，对不对。”

庄清和笑了笑：“臣不敢大言不惭，但一定为上唐鞠躬尽瘁，死而后已。”

......

出了宫门，庄清和重重呼出一口浊气，面容也松散开来，但纵是这样不乐的表情却也比之前的微笑看起来自然多了。

阿七问庄清和：“王爷觉得皇上是真心拉拢你吗？”

“怎么不是真心？”庄清和冷哼，“武直门兵变，老三一党几乎被屠尽，剩下的几位兄弟要么因多言被终生幽禁；要么被发配远地为王，如今的上安天子脚下，能为他所用的先帝皇子，只我一人，如果连我也要苛待，满朝文武将如何看他这位新帝？”

提及先帝诸子的悲惨遭遇，阿七叹了口气，虽然被追杀重伤，但比起武直门夺嫡的血腥一夜，他家主子终究还是有幸逃过了一劫。

“那就好。”阿七抚着胸口说。

庄清和却不敢懈怠，他说：“让你查的人，如何了？”

阿七笑了一笑：“有进展，王爷随属下去个地方就知道了。”

这日下午——

秦婉初换了一身普通的青锻掐花对襟外裳，头上挽着十字发髻，只别了一根银钗，一个小家碧玉的姑娘出现在顾家药铺里。

顾川瞅见她进来便笑着说：“姑娘