“婢子出身低微，没有什么特别的才能，现在不过是因为世子爷一时兴起罢了。我想，这样的日子不会长久，世子爷很快就会对我失去兴趣。加上少夫人您拥有诸多美德，到时候世子爷一定会全心全意地倾注在您身上，哪里还会记得我半分？”

“到那时候，恐怕我存在的意义都将变得多余。如果您愿意大发慈悲放我走，世子爷自然不会有异议。我在外面自立门户，虽然生活清贫，但自由自在，每天都会在佛前为世子爷和少夫人祈福。”

绛莺泪光闪烁，言辞坚定。

赵曼香盯着绛莺，观察着她诚恳的神情，不像是在伪装。

毕竟是出身低贱，眼界窄小，毫无宏图大志，一生所求也不过如此。

贱婢自知身份，没有非分之想，倒也省去了许多麻烦。

只不过是一座店铺而已。

林鸿涛以此作为馈赠，或许是因为旧情，以免她日后流离失所。

“起来吧。”

赵曼香终于开口，语气中夹杂着复杂的情绪。

赵曼香缓缓松开盘绕的发髻，随手拾起一方细腻的丝巾，轻轻擦拭着素手，举手投足间尽显贵妇人的从容与雅致。

她的声音清淡如水，却带着不容忽视的威严，缓缓吩咐道。

“多谢少夫人您的宽宏与恩典。”

绛莺低垂螓首，隐忍着身体的不适，艰难地自榻上站起，眼中闪过一丝不易察觉的坚韧。

“待世子爷归来之时，你可在他面前坦诚陈述，或能得他庇护。”

赵曼香唇角勾勒出一抹讽刺的微笑，那笑容里似乎藏匿着几分玩味与冷意。

“婢子怎敢有丝毫抱怨，往昔所承受的伤痛，不过是恰好落入世子爷眼帘的巧合罢了。在婢子心底深处，唯有祈愿世子爷与少夫人情感深厚，亲密无间，又怎会有让世子爷对您产生误会之心？”

绛莺言语恳切，字字肺腑，语毕，她轻移莲步上前，温婉而顺从地撤去了已凉的茶水，转而为赵曼香重新斟上一杯刚沸的清茗，茶香袅袅，暖意融融。

“观你这般忠心耿耿，那你又有何等高明的法子，能助我与世子爷情意如初？”

赵曼香挑眉，眼神锋利如刀，深深探入绛莺的眼底，充满期待与考验。

面对问询，绛莺沉吟片刻，语调轻柔却清晰：“近期世子爷被夏日炎热困扰，食欲不振。少夫人何不亲手炮制几道清新爽口的佳肴，以缓解他的疲惫呢？”

“这……倒是可行之策。只是，究竟应该准备什么样的菜肴才好呢？”

赵曼香的语气中透露出前所未有的郑重其事。

实际上，绛莺这些日子以来无时无刻不在琢磨此问题，林鸿涛的饮食不振让她心中忧心忡忡，急欲以美味慰藉他的心灵。

然而，身处齐芳院的她，在赵曼香的严密监视下，擅自使用小厨房风险重重。

未经允许便私自动用小厨房，即便动机单纯为了林鸿涛，也难以避免被视作越权之举。

一旦被赵曼香发现，必将引来不满，外界更是会议论她作为通房丫鬟，举止逾越规矩。

此刻，借由赵曼香之名，为林鸿涛改善膳食，实乃一举两得之策。

“少夫人可否考虑过制作‘裹酿皮’？以面筋、焦香花生与细切黄瓜丝包裹其中，夏日炎炎时食用，别有一番清爽口感。”

绛莺轻声提议，眉宇间透出一股子自信。

“裹酿皮？我只知道凉拌酿皮，街头小摊贩常见的吃食，似乎难登大雅之堂，世子爷真会对这感兴趣？”

赵曼香手扶额际，轻轻揉捏，眼中闪烁着好奇与犹豫。

“婢女见世子爷偶尔也会对市井小吃颇感兴趣，不妨一试，或许有意想不到的效果。”

绛莺小心翼翼地建议，眼中闪烁着希冀的光芒。

“也罢，让我再思索一二，还有什么菜肴可以增添。嗯……手撕柠檬鸡如何？”

赵曼香眼前一亮，仿佛灵感突现。

“婢女听闻此菜源自遥远的岭南，风味独特，必然美味非凡。少夫人果然心思细腻，创意非凡。”

绛莺赶忙附和，言语间尽是赞美之词。

赵曼香面带几分得意，与绛莺难得地和谐共商，最终敲定了几道精挑细选的菜品，诸如苦瓜盅的清凉去火、黄金虾球配海鲜菇的鲜美诱人，每一道都是精心搭配，旨在满足味蕾。

绛莺进一步建议，将新鲜的水果蔬菜榨汁，盛放在晶莹剔透的水晶壶里，既美观又解渴。

赵曼香心情大好，对这一系列建议皆是点头赞同。

至于烹饪之事，自然无需赵曼香亲自动手，这项重任自然而然落在了绛莺肩上。

她率领着小厨房的一众仆役，忙碌了半个时辰，终是将一切料理停当。

在这一过程中，尤其是裹酿皮的制作，绛莺几乎亲力亲为，每一片面皮，每一粒花生，都倾注了她对世子爷满满的心意。

赵曼香罕有地踏入小厨房，逐一品鉴，对每一道菜式都感到十分满意，随后命人将菜肴悉数摆放在正堂那张名贵的黄花梨餐桌上。

恰在此时，林鸿涛归家的马蹄声在门外响起。

赵曼香携着