“你！是想气煞我么？那件事情已经过去，曼香也有她的苦衷，为何不能释怀向前看？”

国公夫人抚胸，痛楚与怒意交织在心头，让她呼吸都有些急促。

“若要嫡孙，除非母亲准许我与曼香和离。”

林鸿涛的声音平静如水，却字字重如千钧，掷出了一个无法回避的选择。

“你！这样做只会让人笑话，令你父更加偏袒鸿轩！你若真想置我于死地，何不干脆直接些，何必这样折磨我！”

国公夫人眼眶一热，泪珠如断线的珍珠，沿着脸颊滚落。

“正妻体弱，府中已有庶长子，并非不合情理。”

林鸿涛的话语徐徐而出，语气中透露出不容反驳的决绝。

国公夫人深吸几口气，闭目沉思良久，最终无奈地妥协：“罢了，儿大不由娘，你若坚持要以庶子为先，娘便不再干涉。只愿我的膝下，将来不再是寂寞相伴。”

“儿知晓。”

林鸿涛的回答简洁明了，再无丝毫犹豫，他已决定承担起自己的选择。

“母亲身边有环翠、桃红，姿色亦是出众，或许你可以考虑……”

国公夫人试探性地望着林鸿涛，希望能在别的地方找到转机。

“母亲！儿不愿！”

林鸿涛的回答斩钉截铁，态度坚决，不留任何余地。

“罢了，罢了，娘亲暂且不强求。只盼绛莺能够争一口气。”

国公夫人显然已无心再为此事与儿子争执，语气中满是无奈与疲惫。

“鸿涛，不论你与曼香关系如何，你都必须回到齐芳院居住，至少在人前要做好样子，免得你父亲因此对你不满，娘亲的身心已经承受不住更多的重压了。”

国公夫人此时显得尤为疲惫，脸上的皱纹似乎更深了一些，透出一种令人心疼的憔悴。

林鸿涛心知肚明，母亲的迅速衰老，既有往日辛劳累积的痕迹，也有对父亲沙场安危的深深忧虑，更有近年来感受到父亲逐渐的疏离。

母亲潜心礼佛、素食，一半是为了父亲的平安祈福，另一半则是为了排解内心的愁绪，寻求一片宁静的心灵避风港。

“嗯。”

林鸿涛的声音略显干涩，他知道，回到齐芳院不过是为了给外界一个交代，并无心真的与赵曼香有所瓜葛。

国公夫人见状，满意地点了点头：“如此便好，你去休息吧。”

林鸿涛应声起身，步出正堂，恰好瞥见站在回廊下的绛莺，便温柔地唤她一同返回青山院，希望能在这纷扰的世事中，找到属于他们的一片清静之地。

而另一边，国公夫人召见了赵曼香，显然还有一场不为人知的谈话等待着她。

赵曼香甫一坐定，便按捺不住心中的愤怒，激动地说：“母亲，柳姨娘现在越来越嚣张，您应该给她点颜色看看，让她知道分寸！”

国公夫人闻言，唇边泛起一丝苦笑，轻声问道：“那你认为，该怎样给她这个教训呢？”

“等父亲不在的时候，您把她叫来，让她在院子里跪上一个时辰。若她不服从，就按照家规处置！她一个侍妾，岂能如此忤逆？”

赵曼香挥动手帕，眼中满是不忿与坚决。

国公夫人闻言，轻轻叹了口气，看着眼前情绪激动的赵曼香，心中五味杂陈：“曼香，这么做虽然一时爽快，但实际上只会将你与你所期望的男人推得更远。”

她的话语中充满了长辈的忧虑与教诲，深知这种激烈的手段往往适得其反。

赵曼香闻言，美眸中闪过一丝愕然之色，她的眉头轻轻蹙起，仿佛一道春水中的涟漪，久久难以平复。

一直以来，她在处理家中纷争与情感纠葛时，皆是采取直接而果断的方式，从不曾有过迟疑。难道这样的方法，竟有失偏颇？

确实，她似乎在无形之中，将那个本该与她比翼双飞的男子——林鸿涛，一步一步推向了远离自己的彼岸。

“母亲，您有何高见？女儿真心求教。”

赵曼香放下平日里的骄傲，诚挚的目光里满是对长辈智慧的渴求。

“忍耐，我的香儿，要像那冬日里的松柏，风雪交加也坚韧不拔。务必沉得住气，耐心等待时机。”

国公夫人语气温柔却带着不容置疑的力量，轻抚着赵曼香的手背，仿佛在传递一种深沉的信念。

赵曼香低下头，秀眉微蹙，仿佛在细细品味母亲话语中的每一滴甘露，企图从中汲取应对世间纷纷扰扰的智慧。

少时，国公夫人神情肃穆，缓缓启齿问道：“香儿，你是否私下让绛莺服用了避子之药？”

“这……母亲……”

赵曼香语塞，脸庞上泛起了淡淡的红晕，心中既有愧疚，又夹杂着无奈。她既不敢坦白，也不敢用谎言欺骗那双洞悉一切的眼睛。

“罢了，过去的事，娘亲不究，但你要明白，往后不可再行此事。”

国公夫人的眼神犀利而坚定，仿佛一把利剑，直接穿透了所有的伪装，直达心灵深处。

“母亲……若那庶子先于我腹中骨肉降临，儿媳颜面何存？”

赵曼香面颊绯红，言语中断，心中五味杂陈。