宗教文化背景下，教派之间互有杂糅，连当地人也无意去分清他们的身份异同。电影里的“茅山道士”实际并非道士，而是多重身份在角色组合后的产物。

“茅山道士”这个形象，打扮虽然与“喃呒佬”相同，并借用了道士的身份标签，但主要表现的是行茅山法的巫师，民间称他们为“茅山师”或者“茅山师傅”。这里说的茅山法，是民间巫法的一个流派，与正经道教的茅山上清派并不是一回事。

道教茅山中的“上清道士”

而道教的茅山上清派，是指以江苏句容茅山为中心发展起来的上清派。上清派第一代宗师是南岳夫人魏华存，被誉为“山中宰相”的陶弘景则是第九代宗师，他常居茅山，在此开设道馆传授《上清经》，使得茅山成为上清派的活动中心，茅山由此扬名。魏华存夫人于东晋兴宁二年(364)，首次将《上清经》授予琅琊王司徒舍人杨羲。从兴宁三年(365)开始的数年间，仙真们陆续降临在护军长史许谧的家中授道，一种全新的宗教思想体系，就在夜色下的神启活动中诞生。

到了南朝，隐居先生陶弘景将茅山降授的内容收集整理成《真诰》一书，严谨地记录了仙真留下的高贵华丽的语言，司马虚等西方学者将之称为“茅山的启示录”。上清派是唐代道教主流，有茅山与天台山等支系。天台山道士应夷节的学道经历可视作上清道士的人生标杆，他7岁慕道，13岁出家学道，从15岁参受正一经箓开始，至32岁进受上清经法，获得了唐代最高的道教法位。他的一生通过学习三洞经典，取得相应法位的过程，类似今天的学位制度，而与电影中行使驱鬼技能的“茅山道士”大相径庭。因此，在六朝精神史上具有重要地位的茅山上清派，与民间社会盛行的巫法茅山教，二者本无关联，由于电影的强势影响，才让部分观众陷入指鹿为马的尴尬境地。

古代小说笔记中的“茅山师”

此外，在历代志怪小说与文人笔记中还记载了很多“茅山师”的故事，他们凭借各种禁咒符术，可以治鬼驱狐，虽然写的是幽明两界的奇闻异事，但其中更能折射人情世态，这也许是香港灵幻功夫片创作的思想渊源。不过，古代小说中掌握茅山法的人指的就是师巫，有时候他们被称为法师，当然不是指来自茅山的上清道士。

宋代洪迈《夷坚志》记载，有一个行茅山法的俗人，“虽非道士”，但却被里俗百姓称为“谭法师”。话说在江西德兴县，有一老狐化作人形，变成黄老翁的样貌，常去看望他在外耕田的两个儿子，故事的结局令人唏嘘，黄老翁被两个儿子误认作是狐妖而杀死，而最后谭法师出现，让假冒黄老翁的狐妖现形，将其扑杀。

明代湖南人江盈科也记有一个故事，说他的家乡有一个叫做李四的师巫，他学的茅山法多是害人之术，“试之立验”，可以令墙破裂、令酒发酸、令绳折断。一次，他使用巫术戏弄一个正在走路的女子，女子的裙带突然自动褪落，后来他才看清这女子就是他女儿，自此成为笑柄。

清代纪昀《阅微草堂笔记》中也描写有茅山法师与狐妖的故事，与官场索贿的行径很相似。有一户人家遭遇狐患之后，联系了一位茅山师，在他准备出发驱狐的时候，遇到一位老翁，老翁自称与狐交好，出了高额的贿金买通了这位茅山师，阻止他前往驱狐。贪婪的茅山师得钱后并未罢休，而是用“雷斧火狱”相威胁，不断向各处的狐妖索要金银。最后，不堪其扰的狐狸盗走了他的符印，令他癫狂自杀。