天龙山就在太原城外。这日, 玄武观来了几位香客, 瞧衣着身姿显见是富贵人家的女眷，求见信真道长。小道童遂领着她们进去。穿过抄手游廊便是大青松夹道的青石子路。路尽有青石桥, 桥下养着红白二色莲花和乌龟鲤鱼，立在桥上可望见院中耸着两株大银杏树, 树冠如盖。

有个十七八岁的女子轻声道：“老太太，我怎么觉得这儿好生眼熟？”

老太太道：“你这么一说，我也觉得眼熟，仿佛在哪里看过似的。”

进了院子, 便看见石头棋盘旁立了个穿杏黄色道袍的道姑, 独自一人下棋。老太太瞥见这女子容貌, 霎时暗想：倒是奇怪, 这道姑也眼熟的紧。

小道童上前道：“信真师叔, 客人来了。”

信真回头瞧了一眼：“各位请随便坐。”乃接着下棋。

老太太冷冷的道：“道长就是这般招待客人的？是否有些失礼？”

信真捻了一颗黑子在手琢磨了会子道：“既然不是客人, 就不失礼。”

小道童道：“师叔，怎么就不是客人了？”

信真落下手中黑子, 绕到棋盘那头捻起一颗白子：“来吃茶的才是客人, 来打架的自然不是客人。”乃落下白子，“贫道看过蔺夫人的画像。”

客人皆惊。那女子盈盈上前道：“一个人下棋什么趣儿，我与道长同下可好？”

“不好。”信真道，“李九姑娘当我傻么？你原本没有与我对弈的机会，故此你便没有赢我的可能。且我不认得你, 不知道你的虚实、棋力如何。为何要把你放入战局？我的嫌日子不够悠闲么？”再绕过棋盘另一头捻起黑子。

这女子果然是蔺夫人的九妹, 在看旁了片刻, 轻轻点了点棋盘上一处：“放这儿。”

信真转身瞧着她：“想强行入局？”

李九姑娘道：“不过下盘棋而已。”

信真举起手中的黑子：“你执黑？”

李九姑娘道：“可。”

“好。”信真将黑子放回棋盒。“黑子投子认负。”

李九姑娘抿嘴道：“真真小性儿。”

信真一壁收棋子一壁说：“小性儿如何？不小性儿又如何？地球上六七亿人口，尽是无缘之人。北极的爱斯基摩人孩子钓起一条鱼，南印度洋边上非洲老人也钓起一条鱼；此鱼不干彼鱼事。”李九姑娘愣了，显见听不懂什么爱斯基摩南印度洋。信真接着道，“俗语说的好，千里搭长棚，没有个不散的筵席。谁守谁一辈子呢？一辈子也没多长。左不过十来年聚散，各人干各人的去。那时候谁家还能管得了谁家？”

李九姑娘微微哂笑：“道长与蔺大人也十来年聚散么？”

信真想了想：“十来年的缘分总有的。十来年之后再看罢。横竖我乃方外之人，并没有个家族须烦劳他来帮着，也不会有什么兄弟在外头抢人家的产业女人惹起官司、非得借他之势力方能压下去。”她正色道，“无求方能平等，平等方能好生过日子。李九姑娘从一开始就不在蔺东阳择妻范畴之内。”乃随手拿起一颗棋子敲了两下，“我这身份无权拦着旁人入局。”李家几个女人颜色大变。信真“当”的一声丢棋子入盒。“李家的男人并没死绝，何至于落到要靠女人的身子去换庇护。有多大肚量吃多少饭。好歹你们还有锦衣玉食，天底下多少人贫病交加呢。”

李九姑娘身子晃了晃。李老太太顿时痛哭出声：“是蔺东阳的意思？黑了心肝没良心的种子！我儿替他生儿育女耗尽心力……”

信真打断道：“蔺太太不是他自己择的，是先王爷强塞给他的，只不过他碰巧极喜欢罢了。焉知蔺太太那些年没受过委屈？她本为诗礼世家的才女，嫁给一个粗通文墨的武将，规矩习惯各各不同。还不是她强忍着自己的性情喜好去迎合讨好蔺东阳？蔺东阳见她事事合自己的意，自然喜欢她。她早早的便没了，焉知不是让蔺东阳给气的？媳妇是媳妇，岳家是岳家。蔺太太替蔺东阳生儿育女，与你们李家何干。”

李老太太登时怔住了。得知女婿要娶个道姑做续弦，兴冲冲过来欲给她个厉害知道，不想反倒让她掀了女婿的心思：人家压根不想帮岳家。难怪当年外孙外孙女大闹了那番、搅黄两家二次联姻，难怪外孙女这些日子忽然与外祖家分生了。蔺东阳是生怕自家带累了他。白费心思将小九养大，漫说没法子续上这门亲事，纵然续上怕也没多大用处。

她心里思忖着，因不曾把这个道姑当一回事、面上便没遮掩。信真乃朝她抬了抬下巴对李九姑娘道：“你瞧你嫡母这神色！我倒佩服她冷静，是个买卖人。遽然得知十几年的筹划落空，她竟不是悲痛惋惜白费心血，而是琢磨分析。显见在估算你的培养成本、盘算着要把你卖去哪里才能及时止损呢。想来下一个买家不会像蔺东阳这般岁数吧，蔺伯儒都大你一岁。”

李九姑娘面色骤白，喝到：“闭嘴！”

“哎呀不对。”信真道，“唯有把你卖给比蔺东阳还老的老头，方能收回成本。年岁相当的纵然想娶你，能给李家带来多少好处？那不白瞎了这么十几年花在你身上的银子？李九姑爷少说得六十岁……”

李老太太与