慈善之事多半是京中富贵女眷闲暇时做的, 秦可卿这般大忙人从来只打发人送钱, 不曾亲自列席过。年初六，史湘云预备开一场慈善拍卖会，将所得善款用来修缮养生堂, 也没想着给秦可卿发帖子。

到了初四日，秦可卿自己找上门来，打听道：“宝二奶奶后日那拍卖会，哪些太太奶奶会去？可有名录？”

史湘云笑道：“秦馆长何时得了闲心？”遂找出单子来给她。

秦可卿一目十行翻了两页, 微笑道：“添上我吧。”

史湘云拿起笔来：“柳二奶奶使什么名头？”

“秦氏可可茶的东家。”

史湘云抬目瞧了她一眼，将她的名字添上，口里道：“你不是去做生意的。”

“不是。我的生意一直卖方市场。”秦可卿吃了口茶道，“有人托了我件事。”

史湘云等了半日没听见言语，撂下笔道：“罢了，我管你做什么呢。你可是财主, 带着银票子去便好。”

秦可卿莞尔一笑：“多谢史会长。”二人遂说起拍卖会之事来。

拍卖会场设在贾宝玉的一座花园子。到了初六那日, 满城太太奶奶聚集过来，琳琅如百花齐放。一年来京中局势盘旋跌宕，女眷们仿佛分毫不察, 彼此热络亲密诸事如常。拍卖会前，少不得有半个来时辰给太太奶奶们说说话、比比衣裳首饰, 最要紧的便是替自家或别家当婚当嫁的儿女商议婚事。史湘云如云彩般来回穿梭招呼, 满园子都是人、亏的她竟也照顾得齐全。

这园子后头有处小梅林, 如今正是红玉冷香怒放时节, 老远便瞧见胭脂般的一片。梅林中有个清晓阁, 阁前悬着一副对联，写的是“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来”。这两句本不大合适做楹联，当日乃是贾琮死皮赖脸非逼着宝玉两口子挂上的，连阁名都是他所取。他道：“既是你们家有个梅林、梅林中有个楼阁，就当用此联。不然，岂不失了典？”问他是何典故，他死活不说，只看着贾宝玉，“宝玉哥哥自己说吧，你可喜欢此联？”宝玉笑道：“不是你平素的诗风，倒像是我写的。”贾琮嘻嘻直笑：“不是我写的，我写不出这样的句子来。”心想，可不就是你写的么？

清晓阁修得雅致，正是园子里冬景最好之处。徐翰林府上三位奶奶都来了。大奶奶听说建安公主这会子便在清晓阁赏花，提议去里头坐坐。两个弟媳自然不便有异议。三人到了阁中一瞧，建安公主身旁已围拢了许多太太奶奶。亏的史湘云素喜宽阔，阁子修得颇大，不至拥挤。无奈，三人只得在旁随意坐着。过了会子，大奶奶二奶奶都让人拉走，只余三奶奶姚氏独自一人。虽没人上来与她说话，左近倒有几个人悄声议论她祖父。偶尔只言片语飘入耳中，姚氏凄然一笑。

忽然，阁前年袅袅婷婷走进来一位女子。这女子披了件簇新的雀金呢氅衣，虽已徐娘半老，容貌气度皆惊人。众人忍不住齐齐朝她张望过去。史湘云不在，满阁仿佛没人认得她。她解下氅衣交予丫鬟，盈盈的往阁中瞧了一眼，径直朝徐三奶奶姚氏身旁走过去。此女含笑问道：“是姚家二姑奶奶不是？”

姚氏不觉站了起来：“敢问太太是？”

建安公主身边的人群忽然往两边散开。这女子犹如未察，拉姚氏坐下，自己也坐在她身边，柔声道：“我姓秦。二姑奶奶安心，你祖父虽一时半刻放不出来，也没什么大碍。”

姚氏一惊：“秦太太！”四周有人听见了，不禁惊呼一声，旋即捂住了嘴。姚氏一把拉住秦氏的衣袖，“秦太太如何得知的！”

话音未落，便听有人脆生生的喊“柳二嫂子”。姚氏抬头一瞧，建安公主已在跟前了，吓得赶忙又站了起来。那秦氏也笑站起来道：“公主倒是比前几日精神了些。”

建安公主笑道：“那会子我家皮猴儿闹我闹得我厉害，遂有几分倦怠。今儿让贾环带去，我且清静一日。”乃随意在秦氏身旁坐下。如此一来，姚氏在左、建安公主在右，竟是秦氏居中了。四周的太太奶奶们不敢说话，你溜我一眼、我溜你一眼。姚氏惊得大气儿也不敢出，只端端正正坐着。

秦氏没事人般点头道：“很是。该让男人也劳累劳累，免得个个以为带孩子容易似的。咱们这些人，家里丫鬟婆子一大群都看他们不住，穷苦人家多半是妇人独自带着，更是辛劳。”

建安公主道：“前几日我听林姐姐说，要找人弄什么托儿所幼儿园，专门帮着寻常百姓人家带孩子。”

秦氏面上略有几分喜意：“这么快？”

“他们已上台湾府去调教导幼师的先生去了。”建安公主道，“林姐姐说，后头几年会飞速变化，眼下的劳力不足。除去从别国吸引移民，让女人出门做事也是极要紧的。”

有位太太惊呼：“女人出门做事？！女人如何能出门做事？”

秦氏道：“这阁子的太太奶奶不愿出门的自然用不着，民间女子原本多有做事的。也不会逼迫她们。工厂里头缺工人，男女都招，给的薪水够高，自然有女子去应聘。谁家不盼着多得一份工钱养家糊口呢？”众人遂忍不住议论起来。

偏这会子临安公主来了。建安公主少不得过去同