依然是个深不可测之处，惊惶半日，便忘了纠结什么男女。苏澄又将那个姨娘上自己院子门口来闹腾之事说了一回。张氏闻言默然良久：“我这就使人查去。”

苏澄想了想：“顺带连母亲的院子一并查了。”张氏缓缓点头。

苏澄又领着贾桂去见苏老夫人。老太太亦是才一瞧见贾桂便知道她乃大家小姐，又听说“姓王”、“父亲曾任户部员外郎”、“后调出京城”便笑了起来：“好孩子，你小时候我还抱过呢。”贾桂再次不知何故掉了马甲，好不伤心。苏澄在旁笑了半日。

小姐妹两个回到苏澄的院子，去客栈取包袱的也回来了。董愚直将贾桂从家里带来的那个给了苏家的人，昨儿买的新衣裳压根儿没带来。贾桂感觉自己的智商受到侮辱，鼓着小脸蛋子规整物件儿。

她每年都要被丢去兵营军训一两个月，这回随身带的都是特种营的东西，苏澄瞧着极新奇，忍不住问道：“这是个什么？”

“手铐。”贾桂道，“遇上坏人使的，比绳索便宜。”

苏澄没见过，问道：“怎么使的。”

贾桂坏笑了一下：“想不想试试？”话音未落，拿起手铐甩了下。

就听苏澄“哎呀”了一声，两只手腕子便让她铐在一处了。“这……这……”苏澄挣了两下，恼道，“快给我松开！”

贾桂笑嘻嘻伸手在手铐上不知怎么拨弄下，“咔嘣”，手铐解开了。“这玩意是最新研制出来的，只得了几十个样品，我从杨大伯那儿顺来的。”

苏澄拿起来琢磨了半日，贾桂便教她怎么使。苏澄道：“真真有趣，比衙门里的镣铐轻便多了。改明儿也给我弄一个。你怎么开打的？”

贾桂晃了晃手腕子：“钥匙在这儿。”二人遂一样样琢磨贾桂带来的那些东西，蘑菇掉了不少功夫。

到了下午，趁苏澄去见她母亲，贾桂独自坐在院中看评话儿，苏澄的丫鬟们也不理她。眼看四下无人，有个粗使婆子便凑上来搭话。“姑娘是哪儿的人呐？”“来荆州做什么呢？”“怎么认得的我们姑娘？”如此这般。贾桂早猜到会有人来套话，只管信口堵她，句句都真、句句都虚，那婆子扯了半日什么都没打探着，悻悻的走了。立夏在屋里瞧了个分明，只说姑娘吩咐她出去做点子事，掩门往张氏院中报信去了。

既有线索，查起来就容易了。张氏立时拿了那粗使婆子全家，随意捏了个借口要打死。那家人哭天喊地，可当家主母要打死几个奴才算什么？张氏只命“拖出去”，上来几个粗壮的仆妇将那婆子全家捆上便要拖走。婆子见张氏连审都不审就要命，吓得大喊：“奴才有话说！”

张氏冷笑道：“我不想听。”

婆子哭喊：“都是何姨奶奶的主意！奴才并未得她几个钱！”

张氏一愣。这何姨娘根本不是白天上苏澄门前寻不是的那位。乃命：“拖回来。”婆子早吓得没了魂儿，一五一十的全招了。

何姨娘便是二姑娘与二爷的娘，本也是好人家的女孩儿。因遭了灾，父母把她卖到苏家为奴。前些年她兄弟出息了，去吴国做买卖发了财。有心赎回姐姐，奈何他姐姐早已做了苏韬的姨娘，儿女也都这么大了。遂想着帮他姐姐在苏家过得好些。偏苏家也不是什么穷人家，何家大爷拿着银子替何姨娘挣不着什么脸面。钱么，总有用处。苏家下人的月钱都不多，何姨娘上下打点，拉拢了不少人，这婆子便是其中之一。

昨晚上婆子起来小解，可巧看见有两个黑衣人从院中穿过、进了大姑娘的屋子，吓得人都傻了。偏她屏气凝神等了不知多久，再没见黑衣人出来。直候到天亮，除了姑娘有几分惫懒、多睡了会子，其余一切如常。这婆子清清楚楚自己并未看花眼，赶忙跑去告诉了何姨娘。至于何姨娘做了什么她便不知道了。

张氏闻言心中纳罕，猜不出何姨娘所为是个什么用意。苏澄也在屏风后头听审，因贾桂是来看热闹的、自然少不得连她一起带了来。贾桂遂负手从屏风后头走了出去。那婆子见了她，吓得打了个哆嗦。贾桂生的有几分像她母亲。平素笑着很是可亲，绷起脸儿来也有几分不怒自威。乃挑着丹凤眼问道：“那个姓何的听了你所言，脸上是什么神色。”

婆子道：“变脸变色的，横竖没开口说话。”

“她没说话了多长时间？”

婆子怔了怔：“老奴不知道，横竖很久。”

“有一刻钟没有？”

婆子想了半日：“只怕有。”

“变脸变色，都是什么神情？一一细述给我听。”

婆子苦笑道：“姑娘难为奴才了，哪里记得起来。”

“原来今儿上午的事儿、下午你就不记得了。”贾桂转身向张氏道，“苏伯母，此人无用，打死吧。”

张氏尚未开口，婆子抢着说：“她……她先是大惊！”

“嗯，你还有点子记性。然后呢？”

婆子吓得厉害，精神高度集中，仔细想到：“然后猜疑，然后迷瞪不解，然后惧怕，然后又迷瞪，又欢喜，又惧怕，横竖这几样来来回回的。末了那神情，老奴看不明白。”

贾桂偏了偏头：“感觉像是什么都知道了么？还是想到了主意