话说楚国特使向柳小七道，想雇佣“背锅侠”去护着楚王。柳小七闻言立时问道：“是护着楚王极长久的一段日子、还是只护着他直至做完一件事？这位可忙的紧。”

特使想了想道：“得是不短的一段日子。”

柳小七道：“大人想雇佣个职业保镖，不如我们局子另派个给你？价钱公道。”

特使嗔道：“哪有你这样做中人的，总想着拿自己人顶挂单人的生意。”

柳小七正色道：“本店客户至上，最是为客人着想的。日子太长的生意‘背锅侠’不会接。”

特使奇道：“这是何故？我们王爷又不是不给钱。”

柳小七道：“价钱这东西素来水涨船高。从他来我们这里接第一单生意到现在，保一趟镖的价钱已翻了七倍不止，杀人翻了十几倍。若在一桩生意上耽搁时日太长，于他于本店都是亏的。再说，保护王爷，并不是有保镖就成的。”他嘴角扯出一个假笑，“明人不说暗话。你们楚国是个什么模样，我清楚的紧。想害死楚王、好自己坐他那把椅子的，少说有十几个。保镖能挡住明枪，未必能仿住暗箭。什么毒药啊、火枪啊，一个不留神，怕是当真要替人背黑锅了。损了他的名声不说，还得损本店的名声。”他又低声道，“先头那位楚王是怎么没的，我也知道些子消息。岭南白家不过是义忠亲王余党，后成了商贾之流。要说楚国没人帮忙、单凭他们就能杀了楚王，我是不信的。”

特使眼神一跳，强笑道：“殷七爷，东西可以乱吃、话可不能乱说。”

柳小七嘿嘿两声：“我说什么了吗？”

特使瞧了他一眼道：“既这么着，怎么方才殷七爷还荐自家的人替他做这单生意呢？”

柳小七道：“这个‘背锅侠’——你听他给自己拟的代号：背锅侠——是个不吝惜吃亏、背黑锅的明、白、人。这样的人，虽做的是非法生意，却是存了良心的。”乃盯着特使慢慢的道，“保护王爷这等差事，他未必能胜任。”

特使蓦然打了个冷颤，也慢慢的道：“殷七爷，不若说明白些。”

柳小七垂目道：“你见过手底下干净的王爷么？”

特使苦笑道：“实不相瞒，我们王爷当真干净。倘若天底下还有一个干净的王爷，便是他了。”柳小七哂笑，端起茶盅子来吃茶，显见不信。特使叹道，“先头那位王爷走得早，又突兀，许多事尚且不及教他。再有……他们爷俩继位时都极顺当。”

柳小七吃了口茶，端着茶盅子在手里道：“罢了，大人，我是干哪行的？你们楚国的官匪比哪家都猖狂些。”

特使怔了怔，又苦笑：“你们连这个都知道。”默然片刻，“倒也不奇怪，人多嘴杂。那事儿是瞒着王爷的。他若知道了，定然就不许了。”

柳小七道：“倘若他连官匪都不许，那就更不能接你这桩生意了。”乃放下茶盅子肃然道，“狼群里住着一只兔子，他能活多久？你们这些臣子再忠心也是枉然的。”

特使道叹道：“总不能看着王爷被奸人害了。”

柳小七道：“还不如好生教教他。”

特使摇头：“天性已定，怕是没法子。”乃道，“不耽误那位背锅侠太长日子，只烦劳他护着我们王爷到他大婚。”柳小七瞧了他一眼。特使正色道，“我们王爷今年四月大婚。只需护他到大婚之后便好。”

柳小七道：“此事我知道，娶的是你们一位将军之女。只要到那个时候？”特使点头。柳小七笑道，“这生意就好谈了。”遂命柳庄取了纸笔过来，细细的开始盘算价钱。

他两个正谈生意呢，柳明漪跑来找柳庄玩儿。楚王特使见她小小年纪器宇轩昂，赞道：“小姑娘好生气派。”

柳小七含笑道：“莫看她小，最有志气不过。”偏柳明漪听见了，回头向她叔叔灿烂一笑，笑得柳小七都想要个女儿了。遂也不觉笑起来，神色柔和。

特使看看柳小七，再看看柳庄轻轻掸了掸柳明漪袖子上蹭着的灰、拉着她的小手出门去，猛然起了个念头：莫非这殷家小爷对潘家小姑娘有意思？乃试探道：“那女孩儿气度不凡，不像是寻常人家出来的。莫非有什么来历？”

柳小七随口道：“不过家里头娇惯罢了，能有什么来历。”特使望着他了然笑起来。又打听“背锅侠”是个什么人，柳小七道：“我们这行的规矩，从不问因果、来历、目的，只认钱。”

特使点头：“也好。”

这日晚上，柳小七到荣国府与贾琮等人碰头，说了今日经过。末了道：“那楚王特使的神情，当是断定明漪有来历了。”

贾琮道：“外人谁知道宫中还有你们柳家这户奇葩？明漪的年岁又没瞒着街坊邻居，极亦易推断出她母亲怀着她时还没出宫；宫里头的男人虽多，能使女人怀孕的只有一个。那个特使九成九推断明漪是太上皇的遗珠了。他试探你，你又拿虚话遮掩，他便愈发肯定你知道。”

柳小七道：“陈姑娘让我那么说的。”

贾琮忙说：“你做得对啊！我夸你呢。在旁人瞎猜的时候，给一个让他自以为猜对了的答案才是聪明人。”

柳小七横了他一眼，道：“那生意我接了，