贾琮勾搭潘喜贵说要介绍他一份活计，潘喜贵怔了片刻道：“我不会什么。”

贾琮道：“无事，你本也不是主事的，给他帮忙便好。他是个老实人，有实在本事，只是嘴笨。另有一个能干之人帮他，但那是他媳妇，身为女子有些事不便宜出面，可巧缺一个勤快、会说话、不怕吃苦不死要面子的。”

潘喜贵顿时喜道：“小人不怕吃苦！更莫提什么面子！”

贾琮点头，负手昂然道：“一份事业刚起步时定是艰难的。我相信，日后定能流芳百世。”

潘喜贵忍不住问道：“敢问贵人，是什么差事？”

贾琮含笑道：“一时半刻说不清楚。待襄阳候府这事儿了结了，我领你去见见他们。领头的叫石秋生。”

潘喜贵忙说：“小人记住了。东家姓石。”

贾琮笑道：“别！不是什么东家，同志罢了。”

潘喜贵茫然。陈瑞锦见状也笑道：“莫急，相处些日子自然明白了。”潘喜贵遂再次相谢他二人，又愧空手上门。陈瑞锦宽慰了他几句，他遂告辞而去。

待小厮送潘喜贵出去了，陈瑞锦琢磨道：“戚氏的娘家哥嫂对潘喜贵那么不客气，他们所图必然没有潘喜贵。襄阳候府没有单独给明漪预备份礼物，明漪也不是他们所图。”

贾琮道：“戚氏能被图的既然不是她的绣技——虽出挑、并非天下无双，就是她自己了。”

陈瑞锦皱眉道：“她自己能有什么好图的。难道是和柳家？”旋即自己说，“不与柳家相干，不然明漪比她还要紧些。”

贾琮笑道：“别瞎猜了，寻人打探去。”乃站起来伸了伸胳膊，预备亲走一趟怡红院。

此事说不得乃戚家内幕，花楼酒肆未必能知道，陈瑞锦遂往襄阳候府去了。不想襄阳老侯爷病得厉害，满屋子儿孙站了一地。这老头旧年就说快不成了，拖到现在还没死。偷窥了小半个时辰并无得用的消息，陈瑞锦想着中午快到了，得回去吃午饭，临走前到外头转一圈儿。

便听有个不知他们家的哪个奶奶在廊下问一个婆子：“给五叔太爷孙女儿预备的孝衣可好了？”陈瑞锦心中一动：戚氏之祖父便是先头那位襄阳候的庶子，排行第五。

就听那婆子道：“奴才亲去的她们家，瞧见了她本人，知道尺码，这会子正使人赶制呢。”

那奶奶道：“快些。保不齐……”她朝屋内偏了偏头，“撑不过今晚去。”那婆子赶忙答应。

陈瑞锦跟着那婆子到了一间下人的院子，里头摆着各色新作的孝衣。婆子乃大声喊：“吴成福家的！”有个媳妇子忙迎了出来。那婆子道，“早上说的那件，快些。”

那吴成福家的道：“两个人在合力赶呢。”

婆子道：“再添个人手也使得，晚上说不得就得使呢。”吴成福家的会意，念了一声佛。那婆子进里头看了看成效便走了。陈瑞锦窥那孝衣，虽未做完，料子款式当是依着主子的规矩做的。

中午回到梨香院用午饭，贾琮那头只得了“襄阳候快顶不住了，就这一两天的事儿”之讯，陈瑞锦说了他们替戚氏预备孝衣。贾琮闻言忙打发了个人赶去城西猎鹰书局：“告诉他们东家使人留神外头。今儿下午到晚上的功夫，必有襄阳候府的人去强抢明漪的母亲。今儿是元宵佳节，让孩子们好生玩会子，莫被乱七八糟的事儿搅了兴致。”那小子兴冲冲的去了。

不多时，传信的回来道：“殷七爷说了，多谢三爷提醒，他管保襄阳候府的人靠近不了巷子两头。”贾琮点头，遂暂且撂下此事。又使人告诉贾兰，让他晚上同贾政请过安后便悄悄把他母亲带出去看灯；贾兰喜得跟去传话的小厮作了个揖。

晚上少不得有花灯满街。贾琮与陈瑞锦还是头一回在京中过元宵，二人手拉手慢悠悠的往热闹处逛去。到了朱雀大街的秦氏可可茶铺子门口，好多人围着猜谜。定睛一瞧，人群里头竟有脖子上骑着女儿的柳湘莲，秦可卿在旁一本正经猜她自家的灯谜。她自然一猜一个准了！哄得女儿使劲儿拍小手叫好，得了盏kitty猫的灯。贾琮忍不住嘟囔：“哪有这样作弊的。”

忽有个人在旁说：“怎么作弊了？”扭头一看，正是柳小七，身旁跟着柳庄、柳明月、柳明漪三个孩子，齐刷刷跟他二人问好。陈瑞锦含笑夸了他们几句。

贾琮不答话，问道：“你带他们出来的？明漪的爹娘不逛灯吗？”

柳小七道：“他二人没兴致。”贾琮又看了他一眼。柳小七会意，道，“下午有宵小瞎了眼，想来七爷的地盘惹事。离得远远的便让我的人揍跑了。”

贾琮摇头：“人家怕是秀才遇到兵、有理说不清。”

柳小七哼道：“江湖规矩先兵后礼。”又问怎么回事，贾琮低声与他说了。柳小七拧起眉头。

柳明漪指着一只小老虎的灯想要；柳小七看了看那题目，猜不出来。陈瑞锦抿嘴一笑，闪身去里头悄悄问了问秦可卿，乃上前将谜题答了，赢了灯回来。柳明漪举着灯向柳小七得意道：“七叔便是不如陈姑姑聪明！”柳小七分明看见陈瑞锦是怎么得来的答案，翻了个白眼儿。

一晚上自自在在逛完，贾琮也赢了十几盏灯来