才出手？多少年前就该出手了。当不是他老人家留下的。”他又想了半日，摇头，“实在猜不出来。人，肯费许多力气去做一桩事，总要得到点什么。若只有一两个人，可能是家里不缺钱的大侠想行侠仗义；许多人就不可能了。名、利、权、色一样都捞不到。他们想要什么？”

冯紫英道：“不是还劫了财么？”

贾琮露出一个假笑：“有那么大的本事只劫财？打劫薛大哥哥的库房不是更方便？”

二人绞尽脑汁想了半日，肚子都吃撑了依然没个结果。

冯紫英回衙门后不久便让司徒磐喊去了。原是方才司徒磐与众幕僚议事，见候孝康心神不宁，问了一声。候孝康凄然请罪，道：“微臣家中昨夜遭了盗匪，舍弟遇害。微臣心中戚戚。”

司徒磐惊道：“修国府少不得家丁护卫守着，竟还遭了盗匪？”

候孝康叹道：“那事儿本是他的不是……是微臣的不是。都是微臣平素懒于管束他，方酿成大祸。”又摇头嗟叹，“可……可……舍弟也是罪有应得。可……”

他这般吞吞吐吐的，司徒磐能不过问详情么？听罢遂大惊：“赵承和冯紫英都没线索？近日京中有许多这等案子？”忙命人去喊冯紫英。

冯紫英不敢隐瞒，实实在在回了话，道：“方才我与琮儿猜了大半日，委实猜不出来这些人想做什么。”

司徒磐眉头一动：“贾琮也猜不出来？”

虽是司徒磐问起来候孝康才说的，此举多少有几分抱怨冯紫英办事不利之意。冯紫英遂细说了贾琮所言，什么烂小根烂大根的。不知多少人朝他使眼色，他只做没看见。末了道：“我二人亦琢磨不出他们想要什么，故此尚不知下一步如何应付。”言罢看司徒磐面色铁青，又躬身抱拳，“属下失职。这就再去一趟修国府，瞧瞧还有旁的蛛丝马迹没有。”

司徒磐思忖片刻道：“琮儿呢？”

“回翰林院了。”

司徒磐遂命：“喊他过来。”众皆默然，不敢乱说话；候孝康更是恨不能寻个借口溜走。

不多时，贾琮过来了。行过了礼，茫然问道：“王爷，何事？”

司徒磐道：“你既来了，大伙儿且议议。这个‘烂小根’该如何处置。”

贾琮悄声问冯紫英：“什么‘烂小根’？”

冯紫英道：“不是你的比方？以树喻国，亦律法喻根？”

贾琮皱了皱鼻子：“这有什么好议的，根本没办法嘛。若有法子，几千年数十朝早解决了。人的本性、社会的自然规律。”司徒磐听罢拧起眉头。

便看罗曼站起来道：“王爷，不论烂小根烂大根，既是烂根，剪去便好。”贾琮翻了个白眼，冯紫英踢了他一脚。

司徒磐道：“琮儿觉得不能剪？”

贾琮道：“敢问王爷，哪位帝王天生就想当庸主？哪位皇帝天生就不想做明君？许多事如同夏雪冬雷，根本就不可为么。”

罗曼拱手道：“敢问贾先生，严峻律法有何不可为？”

贾琮道：“晚生就只问罗先生一句话：人是不是分三六九等的。”

罗曼道：“自然。从开天辟地起人便分作圣人庸人、贵人贱人。”

贾琮耸肩道：“然而这些分划并非万古不变，是一直在变的。故此，许多时候难以界定谁比谁高一等，或是谁比谁地位高到可以随意打杀还不犯罪。例如修国府那位三爷和被他打死的百姓……额……”他看了看候孝康，“例如……例如……对了，薛大哥哥少年时也曾因为争风吃醋打死过人命。”冯紫英忍不住捂脸。

司徒磐挑眉：“是么？”

“是啊！还是王家叔父替他擦的屁股。”贾琮大刺吧啦道，“那会子他家已没了当官的，不过是个寻常的商贾子弟罢了。士农工商、商在其末。若要严峻律法，他不得偿命么？可他偿了命，那死者也活不回来啊！”

罗曼立时向司徒磐一躬到地：“恳请王爷派人肃查此案，莫使凶犯逍遥法外。”

“话也不能这说啊！”不待旁人开口，贾琮抢着说，“薛蟠若是死了，王爷每日得少得多少税钱？他有这个本事赚来大钱、从不少税，旁人有这个本事么？万千人里头只得一个薛蟠。”

下头有人道：“王爷，以钱抵罪古而有之！”

贾琮又道：“别！他会不痛快的。薛大哥性子爽利，还不如直接告诉他，王爷如今手头有点紧，你支持一点，只做帮燕国一个忙。”旋即又道，“不不，别这么说，他跟王爷不挨边。就说冯大哥手头有点紧？我手头有点紧？他拿点子钱出来不碍事。但让他以钱抵罪，这个说法像是咱们讹他，会使人心里不痛快。薛蟠若想偷税漏税也不难。他既没做，便是以足足的税钱换个平安。免得有人觊觎、强占他的产业。把话说回来。旁人纵占了他的产业去，能交出他那么多的税金么？”

司徒磐喝到：“胡闹！还有没有规矩了？”

贾琮撇嘴道：“规矩不都是人定的么？再说这种案子实在太多了。除非诸国都查清楚，否则不能只盯着薛大哥哥一人。”乃瞧了司徒磐一眼。司徒磐明白，若是别国不查燕国查，薛蟠转身搬家去金陵便好，那些税钱便悉数交予吴王库中了。