贾琮与陈瑞锦到了田家劝他们莫要退亲，田老头默然半日，叹道：“我知道小钟将军是好人。然他现在因义字当头、不在意，天长日久的终究会在意。”

贾琮也叹道：“事关令爱终身大事，您老怎么不试一试就退缩呢？依我看，没有此事、他二人未必能恩爱；这个什么小贼反倒是帮了一个忙，他两个今生必然相扶持到老。”

田老头一怔，眼中藏不住喜色：“当真？”

贾琮点了点头，道：“钟珩本来在儿女私情上没有心思。您老也知道的，有些男人整颗心都扑在兵营，媳妇儿不过是家里要他娶的、钟大叔不替他操持他大约也懒得娶媳妇。听钟大叔说，他定亲之后依然心心念念练兵，对新媳妇连点子兴头都没有。偏因此一事，他顿觉媳妇让人欺负了、甚是怜惜，整个人都变了。听说你们家要退亲，他死都不肯答应。老人家，这就叫做不掐不疼。要没有这桩事，令爱只是嫁给了小钟将军这个身份罢了；出了这桩事，钟珩才会怜爱她。我打小认识钟珩，知道他从前过得极艰难。您都不知道，那会子他才二十多岁，满面风霜的，我还以为他三十多了呢，直喊他大叔。”乃恳切道，“他是吃过苦的人，最懂得怜惜命苦的人。”

田老头恍惚了下，悲喜交加，念了一声佛：“若当真如此，岂非这门亲还有望的？”

贾琮含笑道：“要结亲的是你们两家。但凡你闺女愿意、钟珩愿意，还有结不成的亲么？外人都恨不能拆了他二人好把女儿嫁给钟珩，偏钟珩不想娶别人。您瞧，何必称了旁人的心、违自己的意呢？”

田老头使劲儿点头：“先生说的是。”一时又愁道，“只是我闺女……”

陈瑞锦道：“我去劝劝她。”

贾琮忙说：“拜托了！”

田老头赶忙又喊老伴儿，歉然道：“水还没烧开呢。”

贾琮笑道：“我们才从茶楼来，喝了一肚子的茶呢。钟家若不是真心想结这门亲，也不用如此费事不是？”

田老头想着委实有理，登时底气足了起来，腰板也直了，喜道：“他们还日日同我说钟家口里不肯退亲不过是为了颜面好看罢了，心里巴不得早一日撇干净的好！”

贾琮眉头一动，与陈瑞锦换了个眼色。田老婆子已过来了，也是花白的头发、哭肿了眼睛。陈瑞锦便先跟着她去里屋看田姑娘。贾琮问道：“老爷子，谁跟你胡说八道的？”

田老头看他顺眼，遂掰着手指头张三李四的一个个数给他：有衙门的衙役、有地保、有街口给人写字的先生。“明月酒楼的张老板还说，钟家本想来我们家退亲的，不想我们先说了，他们便假意客气几日。”

贾琮嘴角抽了抽：“这个酒楼老板倒是闲。要说他没有得旁人的托付、特意追着你一个画匠撒这谎儿，我是不信的。他家里有女儿么？还是他什么亲戚家有女儿想嫁钟珩？”

田老头一愣：“先生是说，张老板故意撒谎给我听？”

贾琮摊手道：“这不明摆着么？钟家从没想过退亲呐！晚生就是钟家派来的么。”

“哎呀！”田老头一拍大腿，“我竟还信了他！”乃想了想，“他家只得两个儿子，并没女儿的。本是外地人，也没亲眷。”

贾琮“哦”了一声：“那大概就是他的什么要紧的客人了。”或是官府。“我回头去打探……算了，也不必打探。无非是巴不得你们一拍两散好趁虚而入的人家，不必理会。”田老头使劲儿点头。

另一头，陈瑞锦了到里头，见田姑娘正坐在架子前淌着泪刺绣，暗暗赞成。乃上前行了个万福。田姑娘忙站起来回礼，二人在炕上坐了。

待田婆子出去阖上门，陈瑞锦方拉着她的手道：“事到如今，我也就不瞒着姑娘了。小钟将军少年时候也曾遇到倒采花的女淫贼，也是险些让那老女贼得了手。”

田姑娘惊得浑身一震。

陈瑞锦道：“他也是拼尽了力气挣扎逃走的。因惊恐极深，才奋力习武自卫。后一直心中郁郁，不愿意娶妻，提起女子便想到那个女贼。你们这门亲乃是钟大叔实在看他年岁大了、逼着他答应的。如今，他反倒真心愿意结亲了。田姑娘，天下旁的男子或许大都会嫌弃你，唯独他不会。且他深敬你，因为他知道从采花贼手中逃脱何等艰难。”

田姑娘许久才回过神来，颤声问道：“真的？”

陈瑞锦苦笑道：“俗话说，家丑不可外扬。我与钟家也算亲眷，何须同你说这种事。田姑娘问问令尊就知道了。起先张罗这事的是不是钟大叔？钟珩自己可上心没有？如今你们要退亲，钟大叔反倒没了主意，是小钟将军咬定不退的。”

田姑娘脸色渐渐有了神采，捏紧了手中的帕子。

陈瑞锦又说：“若让他娶旁的女子，不就是嫌弃了你？嫌弃了你，便如同嫌弃了他自己。早年他从那女贼手中逃脱后，因吓得厉害，不敢回家，在绿林中独自闯荡了十余年。他也是个苦命的人，还望姑娘来日多多关照于他，莫让他觉得天下女子都是那满口黄牙的女采花贼。”

田姑娘不禁脸蛋子一红，垂下头去。半晌才说：“多谢姐姐。”

陈瑞锦点点头，告辞而去。她前脚刚出门，田姑娘