了。

这一日庐州安抚使杜得渠才从兵营回家，门子上来回到：“将军，今儿来了个小子，穿的好生气派！说他家主子是从鄂州来的，想在庐州开茶楼，请将军吃两碗酒，望将军千万赏光。”

杜得渠立时以为这个鄂州茶商想讨好他、好在庐州立足。乃笑道：“听闻鄂王横征暴敛，鄂州人的日子不好过。”便问那人在何处。因想起鄂王忽然暴毙，略皱了皱眉。

门子递上了帖子，上头写的是“燕国人钟某”，并留了个地址。杜得渠一瞧，那是庐州最大的酒楼，心中暗喜：“此人想来有几个积蓄。”遂进门换了身衣裳，赴约去了。

一进那酒楼便有小二迎了上来：“杜将军，可是钟爷请您来的？”

“正是。”

小二赶忙说：“钟爷已经等候多时了。”便在前头领路，引着杜得渠上了楼。

杜得渠进了雅间只一眼便知道这钟家有钱。一位老爷、三位少爷，个个穿着绸缎；连丫鬟手上都带着金戒指。乃咳嗽了一声，有个胖胖的少爷站了起来：“这位想必就是杜得渠杜大将军？”

杜得渠笑呵呵抱拳道：“不错，我是杜得渠。”

那几位老爷少爷们都站起来拱手回礼，胖少爷赶忙离座替他斟了一碗酒，笑盈盈捧上前：“听闻杜将军乃当世英豪，晚生敬重的紧，还请将军赏个脸，满饮此碗！”一壁说一壁冲杜得渠使了个眼色，又扫了一眼酒。

杜得渠早闻到了酒香，情不自禁伸手来接。那胖少爷便将酒交到他手上。杜得渠立时察觉到酒碗底下头藏着一张折叠成方块的纸。乃暗暗捏了那纸在手里，扬起脖子将酒一饮而尽，赞道：“好酒！”

胖少爷含笑道：“这么大一碗酒，将军一口气喝光，待会儿肯定要去小解。”

杜得渠一愣，见胖少爷眨了眨眼，登时明白了，摸了摸肚子道：“我这会子便想去小解，诸位，请稍候。”

胖少爷拱手道：“将军请便。”

杜得渠立时从屋里出去，假意要小解，到了茅房展开那纸一瞧，大惊：乃是一张一千两的银票子！这姓钟的实在有钱。忙不跌的将银票子藏入怀中，再回到酒席上已是笑容满面。

他一进来，那主位的钟老爷便命酒楼上菜，皆是极好极贵的菜品。杜得渠虽也常吃，终究吃人家的舒心些。席间钟老爷说起自己原先在鄂州开了间茶楼，生意还不错。如今已离了鄂州，想来庐州过日子，依旧开茶楼。杜得渠便问他：“既是生意不错，何故不在鄂州接着开呢？”

胖少爷便长叹一声，向他道：“杜将军，实不相瞒，我这位叔父——”他一指那位老爷，“挺倒霉的。”遂将他们在鄂州的茶楼想了个极好的主意来揽客、鄂王来茶楼喝了回茶回去便暴毙、鄂州知府下头有个清客出的主意说了一回。

杜得渠大怒，拍案道：“岂有此理！身为一方父母官，岂能与民争利到如此地步。”

“可不是么！”另一个微胖的少爷鼓着腮帮子道，“自己想不出好主意来，竟明目张胆抢别人的。”

杜得渠不禁问道：“鄂王究竟是怎么死的？”

胖少爷道：“谁知道？听说鄂王府里有许多许多绿林高手，随便谁捅他一刀子他可不好说。他到我们茶楼来喝茶，还带了个小太监来试毒！足见有多怕死。”

微胖少爷道：“要是没做亏心事，何须那么怕死！”

胖少爷叹道：“既是做多了亏心事，怕死也无用。阎王爷会使小鬼去勾他。”杜得渠连连点头。

胖少爷又道：“杜将军，我们今日请将军来，乃有一事相求。”

杜得渠怀里揣着人家的一千两银子，笑得满脸堆花：“什么求不求的！大家都是好朋友，能用得着杜某之处尽管说！”

胖少爷挠了挠头：“有几分不便启齿。额，我先给将军讲个故事。从前有个村子，村子里有位老人捡到一只小老虎崽子，便养了起来。后来老虎崽子长大了，时常帮着村里人打猎，村里人也都喜欢这只大老虎。偏村里的孩子不喜欢老虎。纵然他们知道这老虎帮着他们家大人打回来许多羚羊野鹿，他们也爱吃羊肉鹿肉，依然不喜欢大老虎。将军猜是为了什么？”

杜得渠奇道：“为什么？”

胖少爷道：“因为大老虎太大了，孩子太小了。小孩子怕大的东西。纵然他们知道老虎是帮着他们的，仍旧会害怕。等他们长大了自然便不会怕，然而孩子仍旧是怕的。”

杜得渠想了想：“倒也有理。”

那微胖少爷乃谄笑着说：“晚生认得庐王。庐王年幼，就如同这村里的小孩一般。他说教他习武的师傅长得像庙里的金刚菩萨，他害怕。”

杜得渠面色一沉，看了看他们：“你们什么意思？”

胖少爷指着一直没吭声的颇为壮硕的大少爷道：“我这兄长性子老实，不是做生意的料。然而家里祖上也是当兵的。”

钟老板拱手道：“将军，我等决无抢夺少将军职位之意。庐王一个王爷，又不上阵打仗，武学上能糊弄一下……武学平平即可。何必烦劳小杜将军？岂非大材小用么？”

那大少爷早已臊得满面通红，硬着头皮拱了拱手。杜得渠细看此人，虽长得黑，