子。八王爷安置在他身边的探子得了消息往上报，那歌姬大约也被上司问询过可有好曲子没有。她听了怡红院那琴娘一曲流光飞舞，又说是初次奏给人听，便起了心思。她本是半路出家的探子、心思简单些，当真信了琴娘所言‘没人听过’，又盼着讨好上司脱去歌姬身份，遂设法杀人夺曲。可惜献上曲子之后没人替她赎身。倒是八王爷设法将那曲子送了司徒岧，他听着极好，便收了充作自己所作。而后他们想着还是世子好哄，便欲帮他弄倒司徒岧。旧年秋日便开始动手了。说不得弄倒司徒岧之后，他们的人便愈发得燕王世子信任些。”

朱桐闻言思忖半日道：“理儿还算通顺，只是并无实证。”

贾环道：“纯属瞎猜，没有证据。将八王爷换成从二四五六皆可。”

朱桐道：“你所言极是。我方才却想着，既然他放了许多暗子，只怕荣国府也有。且他会在丁明身边挑个人收买，只怕荣国府也会挑个看似不相干、实则知道些事儿的。”

贾环皱眉道：“细数下来，这等人怕还不少。”

龚三亦道：“须得查一查。从小兰大爷身边查起。”

“啊？”

“他是荣国府里最不惹眼的正经主子。”龚三亦道，“他倘若有个什么心思，只怕保不齐没细查你们就成全了也未可知。”

贾环“哎呀”了一声：“不错。往日我们留神兰儿少些，他也不大做声。他若发个话要点什么我们必成全的。”

朱桐加了一句：“还有宝二爷。他文名极广，已算得上誉满天下了。进京赶考的这些举子时常拜访他，也恐有居心叵测的。”

贾环连连点头，又道：“他还好些。他往年不靠谱惯了，我们都极警惕他，将他身边看得很紧。并有宝二嫂子也帮忙盯着，稍稍要紧些的事儿我们皆不告诉他。仍是兰儿身边最懈怠。”

龚三亦道：“不错。我才将你们府里的人想了一遍，若是我想下手安插探子，最先会动的便是小兰大爷。你细查着，保不齐不止一个。”

贾环拍了拍额头：“是了。疏忽他这么些年，他才是我们府里最大的漏洞，聪明些的人都会寻他下手的。”一时又说，“大嫂子是个谨慎可靠，兰儿也老实不会整幺蛾子，这会子亡羊补牢当为时未晚。”朱桐瞧着他忽而欢喜忽而愁，有几分好笑。

是晚回府，贾环特将贾兰喊来，向他打探平素在学里如何、与什么人交好、可有什么看上的姑娘云云。

贾兰起初不明所以，乖乖的他叔叔问什么他答什么。听到最后方恍然，臊的满面通红：“三叔，我还小呢！”

贾环道：“我知道，不过白问你一声。”

贾兰嘟囔道：“您老自己还没成亲呢。”贾环给了他一下子，贾兰做了个鬼脸儿。他忽又说，“不是大姑姑定下亲事了么？怎么还没成亲呢？”

贾环道：“快了，那边早都预备好了，偏你那四姑姑玩野了心还不肯回去。”

贾兰“哦”了一声，叹道：“早年还以为她会嫁给学里的哪个先生。”

贾环笑道：“那会子你们学里的几个先生都暗暗爱慕大姐姐吧。”

“可不是。”贾兰道，“那个魏先生因知道她爱琴，特特日夜学琴，如今已学得极好了。他倒是痴情的紧，还没成亲呢。”

贾环皱了皱眉：“还没成亲？什么缘故？不会是为了大姐姐吧。”

贾兰道：“他从前没娶妻是因为家境贫寒，后在我们家学教书多年，我们给的束修极丰，倒是不穷了，仍没娶媳妇。给他说媒的不少，他都婉拒了。大伙儿都说他一颗心早寄给了大姑姑，平素无事皆抚琴解闷儿。”

贾环愈发拧起眉头：“胡闹。这事儿极易传闲话的，怎么不早告诉我。”

贾兰道：“这等事平白的怎么跟你说么。再说人家并没说过什么，都是旁人猜的。”

“市井闲言碎语最怕的就是瞎猜。”贾环道，“不行，此人我须得亲去见见，劝他讨个媳妇。”

贾兰不赞成道：“三叔，何必多人家这种事，跟咱们家没干息，人家不娶媳妇咱们管的了么。”

贾环道：“世上没干息却会惹到咱们家的事多了去了，倘若放置着不管还不定出多少麻烦。”

贾兰无奈，过了会子他道：“魏先生这两日心情不好，瞧着有些悲意，怕是他朋友有什么事。烦劳三叔留意些。”

贾环随口应了一声敷衍他，旋即问道：“你怎么知道是朋友有什么事？他平日可跟你说过什么？”

贾兰摇头道：“我猜的。他本孤身一人，连个亲眷都没有；既有悲意，自然是朋友出事了。”

“连个亲眷都没有？”贾环猛然警觉起来。没有亲眷、不肯娶妻，与丁明何其相似！忙问道，“这个魏先生多大年岁，什么模样？”

贾兰不明所以，仍说：“四十多岁吧，和老爷差不多高，脸儿是个方脸，挺白的，胡子比老爷稍稍短些。”

贾环好悬没蹦起来。咬了咬牙，从袖中取出齐先生的诗递给他：“你瞧瞧这诗，可有几分你们魏先生的意思没有？”

贾兰拿起来一瞧便说：“可不就是他的！这是他前年中秋做的，我们另外那位黄先生说，此诗乃是